La storia di H&M in Cina è la storia di un marchio globale che è stato non solo costretto al silenzio sulle questioni dei diritti umani, ma probabilmente anche al sostegno attivo del Partito Comunista Cinese (Pcc).
H&M è una piccola azienda rispetto al Pcc, che controlla un’economia di 14,7 mila miliardi di dollari (24,3 mila miliardi di dollari se si considera quanto vale un dollaro in Cina). H&M, un produttore di abbigliamento fast fashion, ha invece un fatturato annuo di circa 1,8 miliardi di dollari. E cerca disperatamente di aumentare quel numero espandendosi nel mercato cinese.
Soldi e Partito Comunista
Helena Helmersson, amministratore delegato di H&M, ha guadagnato oltre 14 milioni di compenso nel 2020. Ma per aumentare ulteriormente il suo potere di guadagno attraverso un aumento delle vendite in Cina, a quanto pare deve assicurarsi che H&M plachi il Pcc, che è un gatekeeper per l’accesso dell’azienda a 1,4 miliardi di consumatori cinesi.
Un articolo di Bloomberg del 14 marzo di Yasufumi Saito, Daniela Wei, Jinshan Hong e Anton Wilen, nonché un precedente articolo del New York Times, riportano che H&M stava andando bene fino al 2021, quando poi la potente Lega della Gioventù Comunista Cinese (Cyl) ha rinvenuto una dichiarazione non datata dell’azienda che esprime preoccupazione per il lavoro forzato nello Xinjiang, dove è in corso un genocidio perpetrato dal regime contro uiguri e altri musulmani.
Il 15 settembre 2020, H&M aveva infatti già annunciato la cessazione del rapporto con un fornitore cinese accusato di ricorso al lavoro forzato. Le azioni della società stavano aumentando in quel momento e non si sono fermate. Ma nel marzo 2021, la Lega della Gioventù Comunista e i media hanno lanciato una campagna contro H&M: «Vuoi fare soldi in Cina diffondendo false voci e boicottando il cotone dello Xinjiang? Pensiero speranzoso!» scriveva la Lega della Gioventù.
Il post è diventato virale, politicizzando improvvisamente l’uso di H&M in un Paese in cui voti, lavoro e promozioni dipendono dall’essere politicizzati nel modo giusto, cioè segnalando pubblicamente il sostegno al Pcc.
L’Esercito popolare di liberazione (Pla) ha attaccato verbalmente H&M e l’azienda ha chiuso circa 60 negozi in Cina.
Tra metà marzo e il 1 aprile 2021, le azioni H&M sono scese oltre il 12%, spazzando via miliardi di valore per gli azionisti. Questo è il tipo di caduta che potrebbe far licenziare un amministratore delegato, quindi la signora Helmersson probabilmente stava prestando attenzione.
Una valanga online di critiche nei confronti di H&M in Cina ha destato grande preoccupazione. Secondo una ricerca di Ryan Fedasiuk e pubblicata dalla Jamestown Foundation, la propaganda online del Pcc ha attinto nel 2021 da circa 2 milioni di «troll» pagati su Internet, più circa 20 milioni di volontari part-time, «molti dei quali sono studenti universitari e membri del Lega della Gioventù Comunista».
Una delle principali basi di consumatori di H&M sono i giovani che cercano abbigliamento a prezzi ragionevoli.
Ma secondo l’ultimo articolo di Bloomberg, anche le ricerche stesse dell’azienda attribuiscono la cattiva stampa e il calo delle vendite alla mancanza di sostegno al regime: «Una revisione di H&M ha rilevato che il gigante del fast fashion non era particolarmente apprezzato dalle autorità locali, secondo persone che hanno familiarità con la questione e che non volevano essere identificate a causa del timore di rappresaglie».
«L’importo che il marchio ha pagato per le tasse non era significativo e la sua mancata sponsorizzazione di eventi sostenuti dal governo è stata presa come un segno che costruire relazioni con il Partito Comunista Cinese, probabilmente la forza più importante negli affari cinesi, non era una priorità».
In altre parole, H&M non stava pagando abbastanza soldi per la protezione (tasse) al Pcc e non segnalava la virtù in un Paese in cui la segnalazione della virtù per un regime genocida è necessaria per il successo.
Questa è una potenziale spiegazione per i problemi di H&M, che secondo Bloomberg, H&M sta lavorando per risolvere. Ma ce ne sono altri.
L’analista aziendale Mark Tanner ha detto a Bloomberg che il governo svedese è uno dei più pubblicamente critici nei confronti di Pechino. Essendo un Paese piccolo e schietto, la Svezia e le sue società in Cina, come il Canada e la sua società Canada Goose durante e dopo la crisi di Meng Wanzhou, sono state obiettivi relativamente facili per la rappresaglia di Pechino.
Meng, il direttore finanziario di Huawei, è stata incarcerata per quasi tre anni in Canada con un mandato di estradizione dagli Stati Uniti per presunta frode. E all’inizio di dicembre, solo un paio di mesi dopo la liberazione di Meng, i media del Pcc hanno affermato che Canada Goose fosse «discriminante» nella sue politiche di reso. Poco dopo, le sue azioni sono scese di oltre il 20%.
H&M si sta leccando le ferite in Cina ritirandosi dalla vista del pubblico, donando per cause di beneficenza «giuste» (secondo il Pcc) e partecipando agli eventi sostenuti dal Pcc. Ci si chiede se H&M stia anche facendo pressioni sui politici svedesi per ammorbidire le loro critiche a Pechino. Il regime ha esortato le aziende che cercano il favore della Cina a farlo.
La sfortunata compagnia svedese, e la sua tardiva sottomissione al regime, viene descritta da Bloomberg come un esempio oggettivo di cosa non fare per avere successo negli affari. La strategia commerciale di maggior successo in Cina, sembrano suggerire gli autori, è quella di Nike, Adidas e Uniqlo, che «si sono tutte appoggiate all’attenzione del Partito sul fitness e sulla competizione, sponsorizzando le squadre nazionali di basket e atletica, nonché i migliori atleti come la tennista Li Na», oltre a investire «in partnership sportive statali».
Gli autori di Bloomberg concludono: «L’esperienza di H&M mostra che in una Cina sempre più nazionalista, che Xi sta riorientando verso i vecchi principi [comunisti, ndr] dopo anni di apertura all’Occidente, i marchi globali non possono permettersi di ignorare la politica in Cina, o altrove».
È probabile che un uomo d’affari che legge l’articolo concluda, con gli autori, che il sostegno pubblico al Pcc è necessario per avere successo in Cina e che è necessario per avere successo come Ceo globale, poiché l’economia cinese e la massiccia base di consumatori della classe media stanno crescendo molto rapidamente rispetto al resto del mondo.
Ma se la leadership imprenditoriale occidentale continua ad essere in linea con il Pcc, come lo è stata, il potere dell’Occidente e il suo sostegno alla democrazia continueranno a erodersi. Gli affari non coinvolgeranno e cambieranno in modo efficace la Cina. La Cina, invece, cambierà gli affari, che hanno un’influenza politica smisurata nelle capitali occidentali.
In altre parole, più aziende come H&M cadono nell’orbita del Pcc, più la democrazia e i mercati sono a rischio. Con la caduta dei mercati, si verificherebbe la perdita quasi permanente del valore per gli azionisti su scala macroeconomica. Quindi le aziende, alla ricerca di guadagni a breve termine, stanno gradualmente distruggendo se stesse, insieme alle libertà che le rende così efficienti.
Una delle uniche speranze per invertire questa tendenza illiberale è che le più grandi economie democratiche del mondo, inclusi gli Stati Uniti, l’Unione Europea e il Giappone, intraprendano un’azione più dura contro Pechino, ad esempio aumentando le sanzioni economiche e i dazi sulla Cina.
Queste misure dovrebbero aumentare gradualmente fino a quando il regime non solo migliorerà i diritti umani, il che è insufficiente poiché lascerebbe il regime stesso in piedi, ma si democratizzerà anche, il che eliminerebbe il Pcc come minaccia. La Cina potrebbe quindi finalmente ergersi all’interno della comunità internazionale come un protettore, piuttosto che un distruttore, delle libertà umane e dell’uguaglianza politica.
Anders Corr, ha conseguito una laurea/master in scienze politiche presso la Yale University (2001) e un dottorato in governance presso la Harvard University (2008). È preside di Corr Analytics Inc., editore del Journal of Political Risk, e ha condotto ricerche approfondite in Nord America, Europa e Asia. È autore di «The Concentration of Power» (in uscita nel 2021) e «No Trespassing» e ha curato «Great Powers, Grand Strategies».
Le opinioni espresse in quest’articolo sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times.
Articolo in inglese: The CCP Attacked H&M, Which Immediately Caved
