Le notizie negative sull’economia cinese sembrano un pozzo senza fondo in questi giorni. Come se l’attuale default di Evergrande e l’incombente crisi del debito ombra non fossero preoccupazioni sufficienti per il Partito Comunista Cinese (Pcc), il mondo si trova ora nella peggiore crisi della catena di approvvigionamento della storia moderna.
La Cina è fuori moda
Anche il fatto che il regime cinese stesso è la fonte della crisi non sfugge al mondo. Né ad alcuno sfugge quale sia stato il ruolo spregevole di Pechino nella pandemia e il suo atteggiamento insensibile nei confronti dei Paesi pesantemente colpiti dal virus del Pcc, comunemente noto come il nuovo coronavirus.
Queste e altre sfide sono le ragioni per cui i produttori stranieri trovano la Cina molto meno desiderabile di prima. Di conseguenza, il «nearshoring» è diventato una tendenza importante nel mondo e l’economia cinese subirà un colpo da questa tendenza. In breve, il nearshoring si riferisce alle aziende che stanno spostando la loro produzione in Paesi molto più vicini ai loro mercati principali.
E non c’è da meravigliarsi.
La Cina non è più il Paese di una volta. Questo si può dire di molte nazioni oggi; ma dal punto di vista della produzione e del clima economico e politico, tutto si sta rapidamente deteriorando. Elementi commerciali fondamentali come le catene di approvvigionamento di produzione che hanno origine in Cina, ad esempio continuano a essere interrotti dalla carenza di manodopera indotta dalla pandemia e dalle risorse più scarse, tra le altre ragioni.
In una risposta eloquente al peggioramento delle condizioni, la provincia del Guangdong, la più grande regione manifatturiera del Paese, ha abbassato le barriere agli investimenti esteri nel tentativo di attrarre più aziende manifatturiere multinazionali. Non è noto fino a che punto tali politiche possano arginare la marea di avvicinamento, ma mostra che Pechino sa da che parte soffia il vento.
Costi in aumento e margini in calo
Sono finiti i giorni in cui un’azienda americana o europea poteva aumentare drasticamente i margini di profitto semplicemente spostando le proprie attività produttive in Cina e godendo dello sfruttamento dei salari bassissimi dei lavoratori-schiavi cinesi.
Ma oggi i costi del lavoro in Cina sono tra i più alti, se non i più alti, della regione. Il Vietnam è più competitivo in termini di costo del lavoro rispetto alla Cina e sta cercando di espandere la propria capacità produttiva. Anche nel Messico i costi lavoro sono inferiori e i produttori statunitensi evitano le spese e i rischi delle spedizioni all’estero.
Questo è un grosso problema perché i costi di spedizione stanno salendo alle stelle. Un anno fa, spedire un container di merci dalla Cina agli Stati Uniti costava circa duemila dollari. Oggi quel prezzo è di almeno 12 mila dollari, se non superiore. E ultimamente, i costi di spedizione dalla Cina sono aumentati di dieci volte. Inoltre, l’aumento dei costi del carburante e la scarsità di prodotti, rafforzeranno probabilmente questa tendenza.
Alcuni economisti prevedono che i problemi della catena di approvvigionamento saranno una situazione relativamente a breve termine, che durerà forse un anno o forse due. Potrebbe essere così, ma è dubbio che si riprenderanno in un modo simile a come erano prima della pandemia.
Danni a lungo termine per l’economia cinese
Tutti questi fattori confluenti stanno portando l’economia cinese in rosso, nonostante i rapporti sul Pil gonfiato. Ad esempio, con un tasso di risparmio del 34%, i consumatori cinesi non spendono i loro soldi. Stanno risparmiando più quest’anno che nel 2020. Il tasso di risparmio lordo è superiore al 45%.
Dov’è allora la vera crescita dell’economia? È molto meno di quanto riportato dal Pcc. Più precisamente, il crollo del settore dello sviluppo immobiliare della Cina carico di debiti, non è un segno di un’economia sana, ma piuttosto di un fallimento.
La realtà è che è probabile che l’impatto del nearshoring sia molto più profondo e dannoso per l’economia cinese perché implica una tendenza a lungo termine. Le aziende non lasciano una base manifatturiera come la Cina per capriccio o per venti contrari a breve termine. Spostare le operazioni di produzione da un Paese all’altro è costoso e richiede anni di pianificazione. Lo fanno solo dopo aver concluso che i cambiamenti nelle condizioni avranno un impatto negativo esteso sugli utili futuri e persino sulla redditività delle loro società.
Quello che la Cina perde, altri guadagnano
Tra i lati positivi del trend di nearshoring, c’è che Paesi come Vietnam, Polonia, Turchia e Messico stanno beneficiando della perdita della Cina. I vantaggi vanno da costi di manodopera inferiori e tempi di commercializzazione più rapidi a rischi e costi di spedizione minimi.
Il Vietnam, ovviamente, sta guadagnando un’attività manifatturiera per il mercato dell’Asia-Pacifico, mentre la Turchia sta diventando la base manifatturiera preferita per il mercato del Medio Oriente e del Nord Africa. La Polonia sta diventando la nuova base di produzione per le aziende con sede in Europa che servono il mercato europeo. Il Messico si sta dimostrando una base di produzione benvenuta per i produttori statunitensi e altri.
Quello che sta diventando abbastanza chiaro è che l’impatto del nearshoring delle società europee, asiatiche e americane sarà avvertito nel breve termine dalla Cina, così come nel medio o anche più lungo termine. Questo perché il Pcc dovrà affrontare un rallentamento quasi immediato del Pil, oltre a dure sfide per la disoccupazione. I posti di lavoro e il denaro nel settore manifatturiero, dopotutto, tendono a scomparire quando i produttori lasciano un Paese.
Nearshoring: l’inizio della fine per il Pcc?
Le aziende che lasciano la Cina per il nearshoring e la conseguente crisi della disoccupazione potrebbero aggravare i disordini civili già in crescita, problema derivante dalla debacle di Evergrande e da altri fallimenti. E l’aggiunta dello stress della perdita di investimenti agli altri problemi sopra menzionati potrebbe anche innescare una profonda recessione o persino una depressione in Cina.
Queste due crisi economiche non sono di buon auspicio per la salute dell’economia cinese, né per quella del Pcc. Si tenga presente che la crescita economica e la piena occupazione sono i due pilastri che giustificano il governo del Pcc e sono le promesse fatte a 1,4 miliardi di cittadini dopo il massacro di piazza Tienanmen nel 1989.
Se la stagnazione economica e la disoccupazione prolungata persistessero, è possibile una parte significativa del popolo cinese concluda che il Pcc non è più in grado di giustificarsi come il legittimo governante della Cina?
Forse. Tuttavia, resta da vedere quanto presto tale conclusione possa arrivare, se mai lo farà.
Ma una certezza che c’è già è la tendenza al nearshoring. Sta guadagnando velocità e volume mentre i produttori mondiali fuggono dalla Cina, portando con sé posti di lavoro e denaro. Man mano che la tendenza cresce, il Pcc potrebbe trovarsi ad affrontare problemi molto più grandi da una parte molto più ampia della cittadinanza.
James R. Gorrie è l’autore di «The China Crisis» (Wiley, 2013) e scrive sul suo blog, TheBananaRepublican.com. Ha sede nel sud della California.
Le opinioni espresse in quest’articolo sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times.
Articolo in inglese: Can China’s Economy Survive the Nearshoring Trend?
