L’infiammazione, causa di molte malattie, può essere rilevata con precisione mediante la termografia.
Originariamente utilizzata in campo medico per mammografie prive di radiazioni, la termografia sta ora guadagnando terreno nella diagnosi di malattie organo-specifiche rilevando i modelli di calore e il flusso sanguigno nei tessuti corporei. La tecnologia a infrarossi misura infatti il calore derivante dall’infiammazione molto prima che si manifesti come una malattia. Così la termografia, da tempo utilizzata nella medicina tradizionale cinese, sta trovando nuove applicazioni in molti campi medici.
Storia
Seguendo l’antica pratica di osservare gli schemi di asciugatura del fango sui corpi dei pazienti, il grande medico greco Ippocrate affermò: «In qualunque parte del corpo si avverta un eccesso di caldo o freddo, è lì la malattia da scoprire».
Questo concetto iniziale si espanse e si sviluppò nel corso dei secoli, dapprima nel 1800 grazie alla scoperta di Sir William Hershel di un nuovo spettro di luce invisibile, che chiamò infrarosso o «sotto il rosso». La termometria moderna iniziò poi subito dopo, nel 1835, con l’invenzione di un dispositivo termoelettrico che misurava la temperatura in varie aree del corpo per rilevare l’infiammazione. Poi nel 1929 arrivò l’invenzione della telecamera elettronica sensibile agli infrarossi (visione notturna), inizialmente utilizzata per la difesa antiaerea in Gran Bretagna.
Controversie
Le applicazioni mediche della termografia iniziarono ad apparire negli anni ’50 nel tentativo di utilizzare il calore corporeo per indicare la presenza di possibili malattie. La mammografia è diventata una delle prime aree a provare questa tecnologia. Tuttavia, i limiti dell’attrezzatura hanno reso difficile un’interpretazione sensibile. E sorsero controversie quando le immagini termografiche furono confrontate con le immagini delle radiazioni. Di conseguenza, la termografia perse popolarità, seppure anche la radiografia avesse la sua quota di risultati falsi.
Negli anni successivi, varie voci, tra cui l’American Cancer Society, intervennero per discutere sull’efficacia delle misurazioni radiografiche e termografiche nell’individuazione del cancro al seno, concludendo che entrambi i metodi presentano dei limiti.
Secondo un’intervista su YouTube con il dottor Joseph Mercola, qualsiasi strumento diagnostico che non sia accurato al 100% non dovrebbe essere utilizzato come strumento autonomo. Ciò vale non solo per la termografia, ma anche per la radiografia, la risonanza magnetica, gli ultrasuoni, le scansioni Tc (tomografia computerizzata), le scansioni Pet (tomografia a emissione di positroni) e altre tecniche di imaging.
Devono essere utilizzati in combinazione, per ottenere i risultati più accurati.
Oggi disponiamo di apparecchiature più sensibili, interpretazioni computerizzate e personale altamente qualificato per contribuire a riabilitare questa tecnologia e le sue numerose applicazioni in medicina, cardiologia, dermatologia, odontoiatria, salute mentale e altre nuove applicazioni all’orizzonte, mentre la ricerca continua a dimostrare i suoi benefici, soprattutto come strumento diagnostico non invasivo e non radiografico.
Tecnologia termografica
Il metabolismo umano rilascia costantemente diversi livelli di energia sotto forma di calore. Questo calore è uno dei segnali vitali fondamentali per determinare la possibile presenza di malattie.
La termografia utilizza una telecamera a infrarossi per rilevare e registrare i cambiamenti di temperatura sulla superficie della pelle. Converte questo calore in impulsi elettrici visualizzati a colori, visualizzati come mappa termica o termogramma. Lo spettro dei colori sul termogramma indica un aumento o una diminuzione della quantità di calore infrarosso emesso dalla superficie del corpo. Ad esempio, il rosso e il bianco indicano i punti caldi, mentre il blu, il viola e il nero indicano temperature più fredde.
La normale simmetria del corpo comprende anche una simmetria nella sua temperatura. Qualsiasi asimmetria nei modelli termici è facilmente visibile sul termogramma. Un medico esperto può quindi analizzarli alla ricerca di potenziali indicatori di malattia. Poiché questi modelli di calore indicano infiammazione, essi costituiscono uno strumento per rilevare le fasi iniziali dei cambiamenti fisiologici molto prima che compaiano eventuali cambiamenti strutturali, come la formazione di tumori.
Benefici
- Non-invasiva
- Indolore
- Nessuna esposizione alle radiazioni
- Nessun danno ai tessuti
- Nessun pericolo derivante da scansioni ripetute frequentemente
- Road map termovascolare individuale
- Nessun effetto collaterale
- Potenziale di rilevamento precoce
Applicazioni
Molti campi medici utilizzano già la termografia, tra cui medicina, fisioterapia, podologia, infermieristica, psicologia e medicina dello sport e dell’esercizio fisico. Poiché la termografia misura i modelli di calore e il flusso di fluidi e sangue nei tessuti corporei, continuano ad emergere nuove applicazioni.
Studi di laboratorio e sperimentazioni cliniche ne dimostrano l’efficacia come strumento diagnostico in campo sanitario.
Individuazione precoce di:
- Tumori e tumori maligni
- Disfunzione dell’articolazione temporomandibolare, canali radicolari infetti e malattie gengivali
- Malattie cardiache, ictus, ipertensione arteriosa dovuta al flusso sanguigno vascolare
- Artrite, in particolare delle articolazioni
- Diabete di tipo 2 con neuropatia e disturbi vascolari e piede diabetico
- Fonte del dolore per lesioni sportive, distorsioni, tendini infiammati e sindromi dolorose in modo da poter ricevere cure
Rapporti di riviste scientifiche
Una revisione della letteratura di settantadue articoli di ricerca sul potenziale della termografia ha valutato 17.314 partecipanti con 38 diverse condizioni di salute in 13 aree terapeutiche. La conclusione: «La termografia offre capacità diagnostiche promettenti, da sola o in aggiunta ai metodi convenzionali».
Esempi di situazioni in cui la ricerca clinica mostra il potenziale della termografia:
- Malattia vascolare, in particolare il rilevamento di aneurismi dell’aorta addominale tramite il flusso di energia lungo un’arteria ristretta.
- Il cancro della pelle, in particolare il melanoma, emette una temperatura più elevata rispetto alla pelle sana circostante.
- Odontoiatria, in particolare con lesioni infiammatorie periapicali, che possono essere causate da carie, traumi al dente o da una precedente procedura dentale.
- Rilevamento di malattie degli occhi, come glaucoma, retinopatia diabetica, degenerazione maculare legata all’età, occlusioni vascolari retiniche e tumori intraoculari.
- Ferite da bruciatura. La termografia è utile nel monitorare il trattamento e la guarigione.
- Disfunzione erettile utilizzando l’agopuntura con termografia per la diagnosi e il trattamento.
- L’acufene può essere diagnosticato e trattato utilizzando l’agopuntura con la termografia.
- Lesioni sportive in cui la misurazione della temperatura cutanea asimmetrica ha diagnosticato l’area lesionata. Uno studio condotto a Madrid nel 2015 ha coinvolto 201 infortuni sportivi al pronto soccorso che sono stati rapidamente diagnosticati, con conseguente trattamento immediato. I vantaggi di questo studio sono stati test indolori e tempi di risposta rapidi in un ambiente di pronto soccorso.
Esperienza termografica personale
La sottoscritta ha parlato con Joanna Loli, un tecnico termografico certificato a Puerto Vallarta. La Loli ha spiegato il processo d’esame e ha parlato della sua esperienza con i test termografici. Innanzitutto, il corpo deve essere alla stessa temperatura ambiente dell’aula d’esame, quindi potrebbe essere necessario un periodo di raffreddamento prima dell’inizio dell’esame.
Poiché viene misurata la temperatura cutanea, c’è bisogno di spogliarsi, per la procedura. Ci si trova davanti alla telecamera termosensibile a infrarossi, che misura i modelli di emissione di calore dell’intero corpo. Le scansioni richiedono dai cinque ai trenta minuti, a seconda dell’area da scansionare.
Il termogramma, sia nello spettro a colori che in scala di grigi, viene trasmesso a un centro di termografia tramite il programma software specifico per la termografia. Medici esperti in interpretazione termografica leggono poi scansione. Il medico dovrebbe anche essere certificato come termografo clinico da una delle seguenti organizzazioni:
- Accademia Internazionale di Termologia Clinica
- Società Termografica Internazionale
- Accademia americana di imaging medico a infrarossi
- Accademia americana di termologia.
La sottoscritta è stata poi chiamato sette giorni per i risultati e suggerimenti di follow-up per un’ulteriore consultazione clinica con un medico.
Rischi e preoccupazioni
Poiché la termografia è una tecnica non invasiva, non ci sono rischi per l’organismo. La comunità medica teme però che questa tecnologia abbia troppe variabili. Come altre procedure mediche, parte di ciò è dovuto a errori umani sia nel test che nell’interpretazione della procedura.
Restano inoltre dubbi sull’efficacia della termografia. Tuttavia, come indicano numerosi studi e documenti di ricerca, la termografia ha il suo ruolo nella diagnosi precoce di disturbi e malattie non ancora diagnosticati. È anche utile per monitorare lo sviluppo della malattia e i risultati del trattamento.
È importante ricordare che la chiave è la diagnosi precoce e che la termografia non è destinata a determinare o diagnosticare le cause dell’aumento dei modelli di calore corporeo.
Con il progredire di questa tecnologia, con il miglioramento dei dispositivi termografici, dell’elaborazione delle immagini e della valutazione dell’intelligenza artificiale, sorgeranno maggiori opportunità per le applicazioni mediche di questa metodologia non invasiva.
Versione in inglese: New Thermography Applications for Disease Detection
