Un nuovo studio condotto da ricercatori della Florida State University rivela che consumare un dolcificante artificiale può causare complicazioni ereditarie.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, ha dimostrato che i topi maschi che consumavano aspartame hanno prodotto prole con problemi di memoria e di apprendimento, indicando che l’ingestione del dolcificante a zero calorie può alterare il codice genetico dei loro spermatozoi.
Come l’aspartame colpisce i topi maschi
Per testare gli effetti neurologici ereditari, gli scienziati hanno prima diviso i topi maschi adulti in tre gruppi: un gruppo di controllo a cui è stata somministrata acqua naturale, un gruppo a cui è stata somministrata acqua con una concentrazione di aspartame dello 0,015% (un equivalente di due lattine da circa 227 grammi di soda dietetica) e un altro gruppo che ha ingerito acqua con una concentrazione di aspartame dello 0,03% (quattro lattine da circa 227 grammi).
Entrambe le bevande a base di aspartame contenevano una quantità che era solo una frazione di ciò che la Food and Drug Administration (Fda) statunitense considera sicura per le persone. L’agenzia raccomanda infatti dal 7% al 15% come quantità massima di assunzione.
A tutti i gruppi sono state somministrate le rispettive bevande ogni giorno per 16 settimane e i topi sono stati testati sulla memoria di lavoro spaziale, sulla capacità di apprendimento spaziale e sull’impotenza, a intervalli di quattro, otto e 12 settimane utilizzando un labirinto a Y. Alla 14esima settimana, sono stati testati utilizzando un labirinto di Barnes.
Un labirinto a Y è un test comportamentale che misura la volontà dei roditori di esplorare nuovi ambienti. Un labirinto di Barnes è un compito comportamentale utilizzato nella ricerca neuroscientifica per valutare l’apprendimento spaziale e la memoria, solitamente nei roditori. Il labirinto è progettato per determinare quanto velocemente topi o ratti possono trovare un’uscita sicura da un labirinto, tra 40 possibili opzioni.
I risultati del test del labirinto di Barnes hanno mostrato che il gruppo senza aspartame ha trovato l’uscita sicura più rapidamente di entrambi i gruppi di topi che avevano ingerito aspartame.
Effetti dell’aspartame sulla prossima generazione
Il coautore Pradeep Bhide, (eminente titolare della cattedra di Neuroscienze dello sviluppo presso il Dipartimento di Scienze Biomediche di Jim e Betty Ann Rodgers) spiega a Epoch Times che tutti i topi maschi sono stati poi fatti accoppiare con topi femmine a cui non era stato somministrato aspartame. Nonostante la bassa dose, hanno prodotto prole con deficit di apprendimento e di memoria come dimostrato dalle prestazioni inferiori nel test Y-maze, e questi tratti erano «ereditabili attraverso la linea paterna dai padri ai figli», spiega. Epoch Times,.
Perché succede questo?
Il meccanismo proposto è complesso, ma Bhide ha condiviso la sua teoria con Epoch Times.
«I prodotti di degradazione dell’aspartame sono neuroattivi. Attraversano la barriera emato-encefalica ed entrano nel sistema nervoso». Allo stesso tempo, si ritiene che lo stress ossidativo sia un altro meccanismo per il danno cellulare indotto dall’aspartame. Infine, si ritiene che l’aspartame possa anche causare danni alle cellule che influenzano il microbioma intestinale. Secondo l’esperto, l’aspartame può indurre in vitro qualcosa chiamato formazione di foglietti beta-amiloide, che potrebbe essere un altro potenziale meccanismo. La formazione di foglietti beta-amiloide avviene quando le proteine neurotossiche di beta-amiloide si aggregano insieme per formare placche e distruggere le cellule funzionanti nel cervello, come accade nella malattia di Alzheimer.
Cosa dice la Fda?
Approvato dalla Fda per l’uso negli edulcoranti da tavolo nel 1981, nelle bevande gassate nel 1983 e in altri prodotti alimentari nel 1996, l’aspartame è uno dei dolcificanti artificiali più consumati. Adulti e bambini in sovrappeso o obesi spesso utilizzano il dolcificante a zero calorie per aiutare a gestire il peso.
A luglio, la Fda ha rilasciato una dichiarazione dopo aver esaminato recenti studi presentati dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (Iarc) volti a identificare possibili effetti tossici, compresi studi che valutavano gli effetti dell’aspartame sul sistema riproduttivo e nervoso, i collegamenti con il cancro e il metabolismo. La Fda ha concluso che le prove non erano motivo di preoccupazione, ribadendo la sicurezza del suo utilizzo: «L’aspartame è uno degli additivi alimentari più studiati nell’alimentazione umana. Gli scienziati della Fda non vedono problemi di sicurezza quando l’aspartame viene utilizzato nelle condizioni approvate». L’agenzia ha affermato che il dolcificante è approvato in molti Paesi, da Health Canada e dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare.
Tuttavia, secondo Bhide, nessuno studio ha valutato gli effetti cognitivi dell’aspartame sulle generazioni future. Ha quindi esortato la Fda ad adottare una «prospettiva più ravvicinata e multigenerazionale sugli effetti dell’aspartame».
Asporto
Secondo lo studio, «sia i topi maschi che quelli femmine nati da linee paterne di aspartame hanno mostrato deficit nell’apprendimento spaziale rispetto alle loro controparti nella linea paterna di acqua potabile», suggerendo che l’esposizione all’aspartame è stata trasmessa alla prole.
Ma restano ancora molte incognite. È difficile estrapolare il modo in cui questi risultati si traducono nella vita reale e sono necessarie ulteriori ricerche.
Tuttavia, Bhide ha dichiarato a Epoch Times che la ricerca su modelli murini – quando estrapolata agli esseri umani e considerando le precauzioni associate a tale estrapolazione – suggerisce «che il consumo di due o quattro lattine di circa 227 grammi di bevande contenenti aspartame al giorno per alcuni mesi potrebbe produrre deficit di memoria di lavoro spaziale, e se il consumo quotidiano continuasse ulteriormente, potrebbero produrre deficit di apprendimento e di memoria [nelle generazioni future, ndr]».
Mary Elizabeth Gillis è una giornalista sanitaria e specialista cardiopolmonare con oltre un decennio di esperienza. Dopo aver conseguito il dottorato in fisiologia applicata, ha conseguito un master in scienze in giornalismo presso la Columbia University.
Articolo in inglese: Popular Sweetener May Lead to Cognitive Deficits in Offspring: Study
