La Cina vuole i robot assassini per combattere la prossima guerra

Di Andrew Thornebrooke

La guerra attanaglia il mondo e le nazioni più potenti della terra tornano a combattere. Questa volta sono però le macchine a uccidere, operando libere da ogni supervisione e responsabilità umana.

È un’immagine cupa dei conflitti futuri, un’immagine che il Partito Comunista Cinese (Pcc) sta lavorando per rendere realtà.

Il Pcc sta investendo in piattaforme basate sull’intelligenza artificiale (Ia) sperando che un giorno condurranno missioni letali in tempo di guerra, completamente senza input o controllo umano.

Gregory Allen, direttore del Wadhwani Center for Ai and Advanced Technologies presso il Center for Strategic and International Studies, afferma che il regime si sta muovendo ben oltre ogni tentativo di mantenere un essere umano nel ciclo decisionale dell’Ia.

«La Cina sta perseguendo lo sviluppo di armi autonome letali con intelligenza artificiale», ha scritto Allen in una testimonianza preparata per un’udienza del 13 aprile della Commissione di revisione economica e di sicurezza Usa-Cina.

«Le migliori indicazioni disponibili […] suggeriscono che la strategia della Cina è ambiziosa, e va oltre qualsiasi tipo di supervisione umana sul campo di battaglia verso una guerra sempre più autonoma abilitata dall’Ia».

Secondo Allen, il Pcc sta investendo molto in un’ampia gamma di nuove tecnologie e l’intelligenza artificiale è la prima tra queste. La capacità del regime di costruire macchine da guerra guidate dall’intelligenza artificiale sta rapidamente raggiungendo la parità con quella degli Stati Uniti, e potrebbe anche superarla presto.

«La leadership degli Stati Uniti nel regno dell’Ia militare non è affatto garantita. Sebbene gli Stati Uniti abbiano importanti vantaggi, la Cina potrebbe essere in grado di assumere rapidamente un ruolo guida nell’adozione da parte del governo e delle forze armate delle capacità di intelligenza artificiale. Questo è un risultato che gli Stati Uniti dovrebbero cercare di prevenire».

Piattaforme Ia autonome «inevitabili»

La ricerca da parte del Pcc di armi guidate dall’intelligenza artificiale e altre piattaforme militari, sebbene non ben comprese da molti, va avanti da anni.

Allen ha appreso per la prima volta la notevole ambizione di tali obiettivi nel 2018. All’epoca ha partecipato a una conferenza in cui ha trascritto un discorso di Zeng Yi, un alto dirigente della compagnia militare statale cinese Norinco.

Lì, Zeng ha descritto le ambizioni di Norinco – e le aspettative del Pcc – per la futura implementazione delle armi di Ia, specificando che «nei futuri campi di battaglia, non ci saranno persone che combattono».

«Zeng ha predetto che entro il 2025 le armi autonome letali sarebbero state all’ordine del giorno», spiega Allen, aggiungendo che Zeng aveva descritto l’adozione di massa di piattaforme di Ia autonome come «inevitabile».

Allen ha anche notato che poco dopo i censori del Pcc hanno rimosso i commenti di Zeng e persino la sua partecipazione dalla trascrizione ufficiale della conferenza: «Non era nell’interesse della Cina avere queste informazioni allo scoperto».

Ma non molto tempo dopo, la compagnia militare affiliata al Pcc Ziyan ha iniziato ad esportare i suoi droni Blowfish A2 e A3 in Medio Oriente. Il Blowfish, un drone in stile elicottero in grado di colpire autonomamente bersagli, utilizzando mitragliatrici e missili, è stata solo la prima realizzazione dell’ambizione del regime di trasformare la guerra da un dominio umano ad uno robotico.

Processo decisionale militare senza umani

Le ambizioni del regime per l’intelligenza artificiale vanno oltre i robot assassini. Il Pcc sta anche investendo per sviluppare capacità di intelligenza artificiale relative al processo decisionale militare e al comando e controllo.

Al centro dello sforzo c’è l’obiettivo di «intelligentizzazione» del Pcc, una trasformazione della guerra attraverso l’integrazione di massa di intelligenza artificiale, automazione e big data.

Zeng ha ipotizzato che «la supremazia dell’intelligence sarà il fulcro della guerra futura» e che «l’intelligenza artificiale potrebbe cambiare completamente l’attuale struttura di comando, che è dominata dagli umani» in una dominata da un «gruppo di intelligenza artificiale» che opera «proprio come il cervello del corpo umano».

Sulla base di questa visione ci sono aziende cinesi come 4Paradigm, che è stata incaricata dall’ala militare del Pcc di sviluppare modelli decisionali di intelligenza artificiale e software di collaborazione uomo-macchina da utilizzare a livello di compagnia e di battaglione.

Tali programmi mirano essenzialmente a un fine: la ristrutturazione dell’esercito cinese in un quadro di ufficiali sempre più centralizzato che diriga sciami di sistemi autonomi dotati di intelligenza artificiale per combattere.

Sam Kessler, un analista della società di consulenza sui rischi del North Star Support Group, ritiene che l’attenzione del regime sullo spostamento dell’onere della guerra dagli esseri umani ai sistemi dotati di intelligenza artificiale indica un più ampio riconoscimento tra la leadership del Pcc sulla natura rivoluzionaria dei sistemi autonomi intelligenti. L’esercito cinese «pone molta enfasi su tecnologie dirompenti come i sistemi autonomi», ha scritto Kessler in una e-mail ad Epoch Times. «I sistemi di combattimento senza pilota con programmi decisionali digitalizzati possono potenzialmente accelerare il processo di esecuzione delle attività sul campo di battaglia. [Questi includono, ndr] colpi di precisione, ricognizioni accurate, forze di rifornimento ed esecuzione di modifiche sul campo in modo più preciso ed efficace».

Kessler sostiene che tali capacità potrebbero fornire anche a un esiguo esercito un profondo moltiplicatore di forza e spostare l’equilibrio del potere nei conflitti futuri: «Chiunque possieda questo tipo di tecnologia può contribuire a far sì che anche la potenza militare convenzionale più debole o media abbia un vantaggio in un campo di battaglia, o possa prolungarlo».

Il futuro della guerra è robotica

Il Pcc non è solo nella sua ambizione di guidare una nuova rivoluzione negli affari militari. Molti leader militari statunitensi ritengono che l’alba dei sistemi autonomi letali dotati di intelligenza artificiale sia vicina.

Il presidente del Joint Chiefs of Staff Gen. Mark Milley condivide una visione simile a quella del cinese Zeng. Crede che tra 10-15 anni le forze armate più potenti del mondo saranno principalmente robotiche: «Nei prossimi 10 o 15 anni, vedrai grandi porzioni delle forze armate dei Paesi avanzati diventare robotizzate. Se aggiungi la robotica con intelligenza artificiale e munizioni di precisione e la capacità di vedere a distanza, hai il mix di un vero cambiamento fondamentale. Sta arrivando. Quei cambiamenti, quella tecnologia […] le vedremo nei prossimi 10 anni».

Il tenente generale Ross Coffman, capo dell’Army Futures Command, ritiene che gli Stati Uniti entreranno in un’era caratterizzata da macchine per uccidere artificialmente intelligenti entro il 2040.

Durante un vertice del 28 marzo tra leader del Dipartimento della Difesa ed esperti di tecnologia. Coffman ha descritto la partnership tra soldati e intelligenza artificiale come quella tra un cane e il suo padrone.

Tuttavia in una guerra futura, saranno i soldati ad aiutare l’Ia a entrare in battaglia, e non viceversa. «Penso che assisteremo a un capovolgimento nel 2040 in cui gli esseri umani svolgono quelle funzioni che consentono alla macchina di entrare in una posizione di relativo vantaggio, e non la macchina che porta gli umani in una posizione di relativo vantaggio».

Ma per Kessler è probabile che questo obiettivo debba affrontare un percorso accidentato mentre gli Stati Uniti si contendono l’adozione da parte della Cina di sistemi di intelligenza artificiale letali. «Il Dipartimento della Difesa ha recentemente annunciato che intende continuare a sviluppare intelligenza artificiale e sistemi letali autonomi […] che consentiranno loro di mantenere un vantaggio nel mutevole ambiente di sicurezza globale».

«Tuttavia rimane una priorità anche mantenere coinvolto un elemento umano nel funzionamento dei sistemi letali autonomi e semi-autonomi di intelligenza artificiale».

«Poiché [l’esercito cinese, ndr] non è impegnato in questa strategia e sistema di credenze del Dipartimento della Difesa, costringerà gli Stati Uniti a investire pesantemente in esso. Richiederà inoltre agli Stati Uniti di garantire che l’equilibrio tra essere etici e condurre la supervisione non ostacoli l’essere letali e operativi allo stesso tempo».

Robot cinesi, ricerca americana 

Mentre il Pcc continua la sua ricerca di una guerra intelligente, Allen ritiene che una debolezza critica che gli Stati Uniti debbano superare sia il suo sostegno indiretto all’industria cinese dell’Ia.

Poiché gli Stati Uniti considerano l’intelligenza artificiale una tecnologia distinta piuttosto che una categoria di tecnologia generica come l’elettricità o i computer, il Pcc è in grado di sviluppare inavvertitamente le sue capacità militari attraverso partenariati di ricerca e sviluppo con gli Stati Uniti. Allen spiega che «i collegamenti tra il settore dell’Ia della Cina e quello dell’Ia degli Stati Uniti sono straordinariamente intrinseci. Non c’è davvero una parte dell’ecosistema dell’Ia cinese che non attinga in qualche modo all’ecosistema dell’Ia degli Stati Uniti».

Allen ha osservato che la metà di tutti i documenti accademici cinesi pubblicati sull’argomento dell’Ia presentano coautori americani.

Alcuni di questi sforzi di ricerca includono anche collaborazioni tra le principali società statunitensi e le società responsabili dello sviluppo pionieristico dell’Ia militare in Cina.

In un esempio, Intel ha condotto una ricerca con 4Paradigm, anche se allo stesso tempo la società è stata incaricata di sviluppare modelli decisionali di intelligenza artificiale per l’esercito cinese. Nel frattempo Google ha collaborato ampiamente con enti legati all’esercito in Cina attraverso i suoi centri di intelligenza artificiale con sede in Cina.

Quella ricerca e qualsiasi successivo sviluppo tecnologico basato su di essa in Cina possano quindi essere efficacemente cooptati dal Pcc attraverso la sua strategia di fusione militare-civile (Mcf), che impone che tutta la ricerca e le tecnologie servano per le esigenze di sicurezza nazionale oltre a quelle civili.

Secondo Elsa Kania, (un membro anziano presso il think tank Center for a New American Security) l’enorme volume di ricerca e sviluppo sull’Ia compilato dal regime attraverso la Mcf sta consentendo al Pcc di raggiungere efficacemente gli Stati Uniti tecnologicamente. «Dobbiamo riconoscere [la Mcf, ndr] come una componente incredibilmente consequenziale dell’obiettivo della Cina di raggiungere o sostituire gli Stati Uniti. A un certo punto, la quantità di risorse messe in questi sforzi iniziano a produrre qualità».

Kania ha aggiunto che un obiettivo chiave della Mcf era realizzare il desiderio del regime di diventare un «pioniere in prima linea nelle tecnologie che definiscono una nuova rivoluzione negli affari militari» e di «accedere e sfruttare le tecnologie a duplice uso», tra cui l’intelligenza artificiale e la robotica. «Risulta evidente già da un po’. L’intelligentizzazione è ciò che il Pla considera il futuro della guerra».

In quanto tale, Kania ha avvertito che senza adeguate misure di supervisione, lo sviluppo di armi dotate di Ia da parte del regime continuerà a scapito della sicurezza nazionale americana: «C’è il rischio che qualsiasi investimento in Cina [senza supervisione, ndr] […] possa contribuire inavvertitamente alla modernizzazione militare. C’è bisogno di una maggiore supervisione e screening per gli investimenti in uscita di tali tecnologie […] [per garantire che, ndr] i flussi di finanziamento degli Stati Uniti non stiano inavvertitamente minando gli interessi degli Stati Uniti».

 

Articolo in inglese: IN-DEPTH: China Wants Killer Robots to Fight the Next War

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