I banditi stanno rapendo impunemente masse di studenti e insegnanti negli Stati selvaggi del nord-ovest della Nigeria, cosa che ha portato persino a ipotesi di chiusura temporanea delle scuole.
Il 15 marzo alle ore 9:00, degli studenti che si stavano dirigendo in classe, in una scuola elementare nel villaggio di Rama a Birnin Gwari, 40 miglia a ovest della città di Kaduna, si sono ritrovati davanti dei banditi in motocicletta che hanno rapito tre dei loro insegnanti.
Secondo la Stefanos Foundation, una Ong cristiana, solo un giorno prima un rapimento presso la Government Science Secondary School di Ikara, nello Stato di Kaduna, era stato sventato dalle guardie di sicurezza che hanno risposto prontamente alle richieste di soccorso degli studenti.
Tuttavia, 39 studenti e docenti del Collegio federale di meccanizzazione forestale rapiti la mattina del 12 marzo sono stati meno fortunati. Secondo un commissario di polizia che ha parlato con Epoch Times, stavano trascorrendo il loro settimo giorno di prigionia sotto una volta della foresta.
Secondo Umar Muri Musa, commissario di polizia per lo Stato di Kaduna, i 30 studenti universitari e nove membri dello staff, principalmente donne cristiane, sono stati prelevati dai loro dormitori intorno alle 3 del mattino e portati nella foresta da banditi in sella a motociclette: «Abbiamo una sinergia tra l’esercito e la polizia nella ricerca degli studenti, e stiamo lavorando 24 ore su 24 per riportare le vittime del rapimento a scuola».
Un video virale mostra gli ostaggi del Forestry College colpiti con un interruttore, mentre implorano le autorità di fare un accordo con i rapitori. Il video pubblicato dai rapitori e mostrato sulla TV nigeriana, mostra banditi mascherati vestiti con divise militari che sorvegliano gli ostaggi con fucili d’assalto AK-47. I rapitori hanno chiesto un riscatto di 500 milioni di Naira (circa 1,3 milioni di dollari), ha riferito la Fondazione Stefanos.
Le autorità non stanno negoziando un riscatto, ha detto Musa. Tuttavia, in un tweet del 26 febbraio il presidente Muhammadu Buhari ha invitato i governatori dello Stato a smettere di pagare i riscatti ai banditi: «I governi statali devono rivedere la loro politica di ricompensare i banditi con denaro e veicoli. Una tale politica ha il potenziale per ritorcersi contro con conseguenze disastrose. Anche gli Stati e le amministrazioni locali devono fare la loro parte essendo proattivi nel migliorare la sicurezza nelle scuole e nelle vicinanze»
State Governments must review their policy of rewarding bandits with money and vehicles. Such a policy has the potential to backfire with disastrous consequences. States and Local Governments must also play their part by being proactive in improving security in & around schools.
— Muhammadu Buhari (@MBuhari) February 26, 2021
Il college si trova a meno di tre miglia dal quartier generale della prima divisione dell’esercito nigeriano e da un’accademia di addestramento militare, e a sole 12 miglia dal centro di Kaduna City, un’area metropolitana.
‘Imbarazzo’
A Epoch Times da Buea in Camerun, il consulente per la sicurezza David Otto, del Centro di sicurezza e studi strategici di Ginevra, ha spiegato che essendo la nazione più ricca e popolosa dell’Africa, la Nigeria è un punto di riferimento per il continente e un alleato chiave degli Stati Uniti nella regione: «Questo rapimento di massa da parte di banditi sui cittadini più vulnerabili sta accadendo di nuovo ed è spaventoso. Questo nonostante il presidente Mohammed Buhari abbia emesso un ultimatum dicendo che ogni successivo episodio di rapimento di massa deve essere l’ultimo: chiaramente un imbarazzo per l’efficacia dell’intera architettura di sicurezza nigeriana dallo Stato al Dipartimento federale dei servizi di sicurezza (Dss), la polizia nigeriana Force, la Forza di protezione civile nigeriana e vigilantes locali».
«Lo stato di emergenza dovrebbe essere dichiarato nel nord-ovest, nel centro-nord e nel nord-est mentre viene istituito un piano. Sarebbe consigliabile dichiarare il Nord insicuro per i college fino a quando non verrà implementata una soluzione efficace per salvaguardare le vittime di questi incidenti. Ma questa potrebbe essere solo metà della soluzione, perché i banditi si limiteranno a prendere di mira altre scuole».
Le incursioni dei banditi contro le scuole di Birnin Gwari e il Forestry College sono state le ultime di una serie di rapimenti di massa, apparentemente a scopo di riscatto.
In precedenza, degli uomini armati in motocicletta avevano rapito 279 studentesse nel vicino Stato di Zamfara il 27 febbraio e le hanno restituite dopo pochi giorni a seguito di un accordo negoziato.
Una settimana prima, dei banditi avevano rapinato 42 studenti e docenti di un collegio per soli ragazzi nello Stato centrale del Niger.
Nel dicembre 2020, più di 300 scolari sono stati rapiti a Katsina, lo Stato di origine del presidente Buhari, addirittura mentre egli era lì in visita. Sulle affermazioni contraddittorie dei portavoce della sicurezza secondo cui il governo non paga i riscatti, Otto risponde che «c’è sempre un riscatto».
Gangs di banditi
La composizione delle bande di banditi è una questione contesa, con i musulmani che sostengono che le bande di banditi sono composte da criminali sia di origine cristiana che musulmana, mentre gli attivisti cristiani insistono sul fatto che la maggior parte delle bande sia composta da musulmani radicalizzati di etnia Fulani, a cui anche Buhari appartiene.
Salisu Hassan, un portavoce dello sceicco Ahmad Gumi, che ha negoziato il rilascio di tre rapimenti di massa di studenti universitari, ha spiegato a Epoch Times che «ci sono più di 10 grandi bande di banditi» e «ciascuna ha tra i 300 e i 500 membri armati. Il Mallam (lo sceicco Gumi) ha servito da intermediario con le bande per organizzare un’amnistia in cambio dei banditi che depongono le armi e si arrendono. Ma poiché le autorità nigeriane si rifiutano di negoziare con i banditi, tutto è diventato un disastro».
I critici dei negoziati dello sceicco hanno definito i suoi sforzi una resa ai criminali e una pacificazione.
Secondo Kyle Abts, co-fondatore del Comitato internazionale sulla Nigeria, l’aumento degli attacchi dei banditi e la continua lotta del governo con le insurrezioni alleate dell’Isis nei suoi tre Stati nord-orientali, fa presagire una svolta per il peggio. «La Nigeria sta rapidamente svanendo come uno Stato fallito. La costante discesa della Nigeria nell’illegalità potrebbe anche essere collegata a un genocidio contro i cristiani. I banditi, spesso in divisa militare, utilizzano i proventi dei rapimenti per finanziare l’allontanamento forzato dei contadini dalle zone rurali, molti dei quali cristiani».
Sayo Ajiboye, fondatore di Mission Africa, ha scritto in una e-mail a Epoch Times: «La Nigeria è un Paese devastato dai militanti e completamente saccheggiato. C’è una guerra totale e una crisi assoluta. «I Fulani [terroristi, ndr] stanno facendo un’ultima disperata offerta per una patria e combatteranno fino alla fine. Anche così, la Nigeria è una bellissima nazione di grandi persone. Sono personalmente e positivamente scioccato dalla capacità di recupero delle persone di fronte a questa enorme insicurezza. Pressati ma non abbandonati, stanno trovando una strada attraverso uno spazio selvaggio disseminato di violenza episodica».
Articolo in inglese: Daring School Abductions Embarrass Nigerian Army
