La Nasa ha avvertito che la Cina potrebbe mascherare operazioni militari segrete come programmi civili nel tentativo di conquistare aree della Luna.
«Crediamo che molti dei loro cosiddetti programmi spaziali civili siano programmi militari», ha dichiarato l’amministratore dell’agenzia spaziale Bill Nelson. «E credo che, in effetti, siamo in una gara».
Nelson ha parlato davanti alla Commissione per gli stanziamenti della Camera statunitense in un’udienza sul bilancio in cui ha sostenuto che la Nasa avrà bisogno di oltre 25 miliardi di dollari, pari a circa lo 0,4% dell’intero bilancio del governo degli Stati Uniti, per essere in grado di competere nella gara con la Cina.
«La Cina ha fatto passi da gigante, soprattutto negli ultimi 10 anni. Ma è molto, molto riservata».
Le preoccupazioni per il futuro dominio della Cina sulla Luna sono aumentate, soprattutto perché il regime comunista cinese ha agito da prepotente sulla scena internazionale in diversi contesti, come quando ha rivendicato la sovranità su diverse regioni asiatiche, tra cui le isole Spratly, un arcipelago nel Mar Cinese Meridionale su cui diverse nazioni hanno delle rivendicazioni storiche a causa della grande quantità di risorse naturali.
In più, il Partito Comunista Cinese (Pcc) ha ripetutamente affermato che, essendo Taiwan parte della Cina, dovrebbe passare sotto il suo dominio. Da quando i comunisti hanno preso il controllo della Cina continentale nel 1949, Taiwan è un’isola autogestita nel Mar Cinese Meridionale con un modello di governance ben diverso.
«La mia preoccupazione sarebbe se la Cina arrivasse per prima e improvvisamente dicesse: ”Ok, questo è il nostro territorio, state fuori”», ha dichiarato Nelson.
Ha poi aggiunto che spera che Pechino «rinsavisca e capisca che lo spazio civile è per usi pacifici», anche se ha aggiunto che la Cina non ha mai preso una posizione del genere.
«Ovviamente, non si vuole interferire l’uno con l’altro, ma non si deve dichiarare che l’intero territorio è improvvisamente vostro. Penso che sia nostro dovere arrivare per primi e utilizzare la nostra ricerca per scopi pacifici», ha aggiunto.
La maggior parte dei Paesi che hanno in programma l’esplorazione spaziale hanno firmato un accordo internazionale, noto come Accordi di Artemis, che prevede il rispetto di alcune regole, tra cui la condivisione pubblica delle informazioni raccolte e il fatto che l’uso dello spazio deve essere effettuato nell’interesse di tutti i Paesi.
Sebbene Cina e Russia non siano firmatari degli Accordi, hanno firmato il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967. Il trattato impedisce ai firmatari di installare armi e basi militari nello spazio.
Gli Stati Uniti puntano a un altro sbarco sulla Luna con equipaggio nel 2026 con la missione Artemis 3, mentre la Cina spera di completare una missione lunare con equipaggio entro il 2030, con l’intenzione di stabilire una base lunare permanente.
«L’ultima data in cui [i cinesi, ndr] hanno dichiarato di voler atterrare è il 2030, ma la data continua ad avvicinarsi», ha osservato Nelson.
Nel frattempo, alcuni ritardi riscontrati nella missione Artemis americana potrebbero far slittare ulteriormente la data prevista.
L’originale «corsa allo spazio» durante la guerra fredda ha visto la Russia e gli Stati Uniti lottare per essere la prima nazione a portare l’uomo sulla Luna; la corsa si è conclusa con la vittoria degli Stati Uniti quando Neil Armstrong ha messo piede sulla superficie lunare nel 1969.
La prossima missione degli Stati Uniti è incentrata principalmente sul polo sud lunare, che potrebbe ospitare ghiaccio, una componente essenziale per l’esecuzione di future missioni nello spazio, poiché l’acqua potrebbe servire a produrre carburante e ossigeno. Anche altri Paesi hanno mostrato interesse per l’area.
Sia l’India che Stati Uniti, oltre che la Cina (che ha dispiegato un rover lunare nel corso della sua missione Chang’e 3) hanno condotto missioni senza equipaggio sulla superficie lunare. La missione cinese Chang’e 5 nel 2020 ha riportato campioni dalla superficie lunare.
Il Pcc ha stretto una partnership con la Russia per lavorare alla creazione di una futura base lunare sul polo sud della Luna, in gran parte vista come un rivale del progetto Artemis della Nasa.
Nonostante il Pcc abbia ripetutamente smentito le affermazioni secondo cui starebbe cercando di consolidare il proprio dominio nello spazio, Tory Bruno, amministratore delegato di United Launch Alliance, ha recentemente dichiarato in una conferenza organizzata dalla «House Select Committee on the Chinese Communist Party» che nell’ultimo decennio il regime ha «investito molto nell’applicazione di tecnologie [in gran parte rubate agli Stati Uniti] alle armi spaziali e alle tecnologie anti-satellite», che stanno dispiegando «a un ritmo sorprendentemente rapido».
«[Lo spazio e mantenere] il ritmo nell’efficacia militare di base è ormai necessario», ha affermato. «Senza questo, le nostre forze non sono migliori, ma essenzialmente impotenti».
«Si tratta ormai di una competizione tra grandi potenze», ha continuato Bruno parlando della corsa allo spazio, nella quale il Pcc ha un vantaggio di due decenni. «Con questa capacità e tecnologia che ci hanno sottratto, sono passati da poche decine di veicoli spaziali in orbita a quasi 700 nel giro di pochi anni».
Su una nota positiva, lo scienziato missilistico ha affermato che gli Stati Uniti hanno ancora la possibilità di contrastare le ambizioni del Pcc nello spazio.
«Per quanto vaste, le loro infrastrutture sono inefficienti, costose e fragili rispetto a uno stress economico prolungato, e una riduzione o la cessazione degli investimenti occidentali, che tra l’altro ammontano a quasi 500 miliardi di dollari all’anno nell’economia cinese, potrebbe paralizzare le capacità che hanno ora».
«Quindi questa è un’opportunità che abbiamo grazie alla nostra economia, ai nostri alleati e al nostro approccio complessivo al governo».
Articolo in lingua inglese: China Could Attempt to Take Over the Moon for Surveillance and Military Purposes, Nasa Administrator Says
