A lungo celebrate per il loro beta-carotene che migliora la vista, le carote sono ora sotto i riflettori scientifici per un’altra ragione: un potenziale ruolo nella prevenzione del cancro.
Una revisione completa di 198 studi ha rivelato un «solido» beneficio per la salute: coloro che consumavano frequentemente carote hanno visto una riduzione del 10% del rischio di cancro. Questa scoperta è stata ulteriormente rafforzata dal fatto che all’aumentare della dose di carote, è aumentata la risposta positiva anti-cancro.
Gli autori dello studio raccomandano che «il consumo di carote dovrebbe essere incoraggiato».
Oltre a monitorare il numero di carote mangiate dalle persone, lo studio ha misurato la quantità di alfa-carotene, un nutriente correlato al più noto beta-carotene, nel sangue delle persone.
Qui i risultati sono stati ancora più illuminanti. Le persone con livelli più elevati di alfa-carotene nel sangue hanno avuto una riduzione del 20% sul maggior rischio di cancro, sottolineando un forte legame tra questo nutriente e un corpo più sano e resistente al cancro.
Dai prodotti di base per la cucina allo scudo contro il cancro
La narrazione della ricerca sulle carote e sul beta-carotene si sta evolvendo.
Questo studio pone nuova enfasi sui poliacetileni, composti meno conosciuti ma ugualmente potenti nella battaglia contro il cancro. Noti per domare l’infiammazione, i poliacetileni rappresentano una strada promettente nella prevenzione del cancro.
Kirsten Brandt, autrice dello studio ed esperta in fitochimica e selezione delle piante, ha spiegato a Epoch Times che l’ispirazione dello studio deriva dalla ricerca coreana sul ginseng e sui suoi poliacetileni antitumorali: «Gli stessi poliacetileni si trovano nelle carote».
Robin Mesnage, noto esperto di biologia cellulare e molecolare specializzato in nutrizione, fa luce sulla natura di alcuni composti essenziali delle carote: «Il poliacetilene e le isocumarine, responsabili del gusto amaro delle carote, servono principalmente come difesa della pianta contro gli agenti patogeni, non inizialmente a nostro vantaggio, ma per proteggere la pianta stessa».
Queste sostanze, spesso percepite come indesiderabili a causa della loro amarezza, sono in realtà potenti antiossidanti, che agiscono come uno scudo contro i danni cellulari causati dall’invecchiamento e dallo stress nell’uomo.
Allo stesso modo, i colori vibranti delle carote, attribuiti ai caroteni, non sono solo per spettacolo.
Questi importanti antiossidanti si sono evoluti per proteggere le piante dai dannosi raggi Uv e potrebbero apportare benefici anche a noi, aiutando a prevenire lo sviluppo del cancro e aumentando la difesa della nostra pelle contro i danni Uv.
Consigli pratici per incorporare le carote nella vostra dieta
Stai cercando di aggiungere più carote ai tuoi pasti? La signora Brandt suggerisce di puntare a circa cinque porzioni a settimana, o 400 grammi in totale (all’incirca l’equivalente di cinque grandi carote), per ridurre il rischio di cancro del 20%. Se l’obiettivo sembra troppo ambizioso, mangiarne la metà offre comunque una notevole salute e benefici.
Per mantenere i tuoi piatti a base di carote freschi e invitanti, il signor Mesnage consiglia la varietà: «Sia le carote crude che quelle cotte hanno i loro vantaggi». Aggiungi un tocco creativo sperimentando diversi condimenti, oli e spezie come cumino, zenzero, timo, rosmarino o noce moscata, che esaltano il sapore e offrono ulteriori vantaggi per la salute.
Offre anche questi suggerimenti:
- Cucinare le carote triplica la quantità di carotene che il tuo corpo può utilizzare rispetto a quando le mangi crude.
- Schiacciare le carote in una purea aiuta a rilasciare più carotene.
- L’aggiunta di un po’ di grasso, come l’olio in un’insalata, aiuta il corpo ad assorbire più nutrienti sani dalle carote.
Quando si tratta di preparazione, la flessibilità è fondamentale. Secondo la signora Brandt, quando si fanno bollire le carote, «per quanto riguarda la maggior parte dei nutrienti, è meglio evitare di buttare via le cose buone con l’acqua bollente: utilizzare invece l’acqua per uno stufato o una zuppa». Nondimeno «le carote in scatola sono piuttosto ricche di poliacetileni poiché vengono cotte in pochissima acqua».
Man mano che la ricerca procede, è chiaro che le carote, insieme ai loro cugini vegetali come il sedano e il prezzemolo, potrebbero essere attori chiave in una strategia dietetica contro il cancro.
Il signor Mesnage sottolinea che le reazioni individuali alle carote possono differire in modo significativo. Lui e i suoi colleghi stanno studiando questo fenomeno, concentrandosi sull’intricata relazione tra la nostra dieta e i microbi intestinali. Il suo lavoro esplora come questi microbi influenzano la risposta del nostro corpo ai nutrienti come i polifenoli presenti negli alimenti, sottolineando che i benefici per la salute che ricaviamo dalla nostra dieta sono altamente personalizzati.
I ricercatori sono ottimisti ma cauti: «I nostri risultati sono promettenti, ma c’è molto altro da esplorare». Quindi la prossima volta che mordi una carota, ricorda: più che un semplice spuntino, potrebbe essere solo un piccolo ma potente scudo contro il cancro.
Articolo in inglese: A Carrot a Day May Keep Cancer Away: Study
