Secondo i risultati di nuovi studi randomizzati e controllati, la sostituzione dello zucchero con dolcificanti come la stevia non aumenta l’appetito di una persona e può persino aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
Lo studio, pubblicato dal consorzio Sweet su eBioMedicine di Lancet, è stato condotto dall’Università di Leeds nel Regno Unito e dal Centro di ricerca per la nutrizione umana Rhône-Alpes in Francia. Il consorzio Sweet comprende 29 partner europei di ricerca, consumatori e industria che collaborano per verificare se il passaggio dallo zucchero ad altri dolcificanti possa apportare benefici al pubblico.
Lo studio, primo nel suo genere, ha coinvolto 53 uomini e donne adulti di età compresa tra 18 e 60 anni considerati sovrappeso o obesi. È considerato il primo nel suo genere perché si concentrava sugli alimenti zuccherati piuttosto che sulle bevande.
Tra il 2021 e il 2022, i partecipanti hanno consumato biscotti contenenti zucchero, stevia o un dolcificante artificiale chiamato Neotamo per tre periodi di due settimane. Il neotamo (anche neotame o newtame) è un dolcificante artificiale fino a 13.000 volte più dolce dello zucchero normale. I partecipanti hanno provato ciascun tipo di biscotto, ma in un ordine diverso. I loro livelli di glucosio, insulina e ormoni legati all’appetito sono stati registrati il primo e l’ultimo giorno di ogni periodo di due settimane.
I ricercatori non hanno riscontrato differenze nei livelli di appetito tra i partecipanti che mangiavano biscotti con zucchero e quelli che mangiavano biscotti con stevia o dolcificante artificiale. Inoltre, non hanno trovato alcuna differenza tra gli ormoni legati all’appetito come la grelina, il peptide 1 simile al glucagone (Glp-1) o il polipeptide pancreatico.
Tuttavia, i partecipanti che mangiavano biscotti fatti con stevia o dolcificanti artificiali avevano livelli di zucchero nel sangue e di insulina più bassi rispetto a quelli che mangiavano biscotti fatti con zucchero. I partecipanti che hanno mangiato biscotti fatti con stevia hanno mostrato la differenza più statisticamente significativa nella glicemia.
Zucchero e obesità
Mentre un tempo si sospettava che i grassi alimentari causassero aumento di peso e obesità, negli ultimi decenni il dito si è spostato per puntare sullo zucchero. Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di sviluppare il diabete. I diabetici hanno troppo glucosio, o zucchero nel sangue, quindi devono controllare quanto zucchero consumano. Inoltre, l’obesità può peggiorare il diabete.
Il termine non ufficiale «diabesità» si riferisce a qualcuno che è sia obeso che affetto da diabete. Il dottor Jay Waddadar della Cleveland Clinic spiega che «il diabete è una malattia con un enorme potenziale di causare effetti negativi sul corpo a lungo termine. […] Il diabete è una malattia silenziosa che danneggia il tuo corpo se non viene controllata, anche quando ti senti bene».
Alla fine, lo zucchero è colpevole sia dell’obesità che del diabete, due condizioni che si alimentano a vicenda.
Un’alternativa sicura allo zucchero? Le domande rimangono
Per combattere le malattie legate al metabolismo come il diabete di tipo 2, diventa sempre più necessaria un’alternativa sicura allo zucchero allo scopo di ridurre l’assunzione di zucchero, secondo quanto ha spiegato in un comunicato stampa l’autrice principale Catherine Gibbons, professoressa associata presso la School of Psychology dell’Università di Leeds.
Tuttavia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) non si è ancora espressa a favore della stevia o dei dolcificanti artificiali per il controllo del peso o per ridurre il rischio di disturbi metabolici.
«La logica alla base della raccomandazione sembra essere fondata sulla mancanza di prove solide», hanno scritto i ricercatori nello studio.
La nuova ricerca contraddice studi precedenti del 2023 che collegavano i dolcificanti artificiali a problemi di salute come una ridotta risposta glicemica, danni tossicologici al Dna e aumento del rischio di infarto o ictus.
Gli autori sostengono che questa ricerca precedente fosse di qualità inferiore e che la posizione dell’Oms era forse prematura. Tuttavia, sebbene lo studio del consorzio Sweet fosse in doppio cieco, randomizzato e altamente controllato, avendo solo 53 soggetti, è anch’esso di piccole dimensioni. Tuttavia, lo studio offre prove del fatto che i dolcificanti senza zucchero potrebbero essere uno strumento prezioso per ridurre la quantità di zucchero consumata a livello globale. Poiché sempre più persone cercano modi per gestire il proprio peso e i livelli di zucchero nel sangue, i dolcificanti come la stevia e i dolcificanti artificiali potrebbero aiutare a soddisfare i più golosi senza aumentare l’appetito.
Versione in inglese: Stevia, Artificial Sweeteners Does Not Increase Appetite: Study
