Il rosmarino, pilastro della cucina mediterranea, è un arbusto sempreverde della famiglia delle Lamiaceae, celebre per il suo profumo inconfondibile e le foglie aghiformi. Conosciuto da secoli, trova posto non solo in gastronomia, ma anche nella medicina tradizionale, grazie alle sue proprietà antimicrobiche, antiossidanti e antinfiammatorie, che ne fanno una risorsa preziosa per potenziare la memoria, alleviare lo stress e contrastare il dolore.
Fin dall’antichità, il rosmarino riveste significati simbolici profondi. Nelle nozze antiche, le spose lo sfoggiavano come emblema di amore, fedeltà e felicità. Una leggenda cristiana narra che la Vergine Maria trasformò i fiori bianchi in blu stendendo il suo manto azzurro su un cespuglio, dando vita al nome “Rosa di Maria”. Nel Medioevo, si bruciava per contrastare la peste, mentre nel Rinascimento la sua importanza culturale trovò eco nella letteratura classica, come nell’Amleto di Shakespeare, dove viene celebrato per il legame con memoria e fedeltà.
Quest’erba mediterranea si distingue per i suoi benefici su mente e corpo, grazie a composti come rosmanolo, carnosolo e acido rosmarinico, che neutralizzano i radicali liberi e riducono l’infiammazione. Nel 2017, una ricerca su studenti di età compresa tra 13 e 15 anni ha evidenziato che l’olio essenziale di rosmarino migliora la memoria visiva e numerica. Nel 2018, un’indagine su adulti sani ha rilevato che 250 millilitri di acqua di rosmarino accrescono le prestazioni cognitive e il flusso sanguigno cerebrale, favorendo l’ossigenazione del cervello durante compiti complessi. Per gli anziani, 750 milligrammi di polvere di foglie essiccate hanno accelerato la memoria in soggetti di età media di circa 75 anni, secondo uno studio del 2012. Inoltre, una ricerca del 2023 attesta che il rosmarino migliora concentrazione e attenzione.
Nella gestione dello stress, il rosmarino eccelle. Una sperimentazione del 2020 ha dimostrato che il suo estratto riduce tensione, ansia e stanchezza in uomini sani dopo quattro settimane. Nel 2018, studenti universitari che assumevano 0,5 grammi di rosmarino orale due volte al giorno per un mese hanno riportato miglioramenti in ansia, depressione e sonno. Uno studio dello stesso anno ha confermato che l’acqua di rosmarino, consumata durante compiti stressanti, attenua stress, frequenza cardiaca e pressione sanguigna.
Il rosmarino si rivela prezioso anche contro il dolore. Tradizionalmente usato per mal di testa, crampi mestruali e reumatismi, è supportato da studi che ne confermano gli effetti antinfiammatori. Nel 2017, l’applicazione topica — ossia l’uso diretto sulla pelle — ha alleviato il dolore muscoloscheletrico in pazienti in emodialisi, con risultati paragonabili al mentolo. Test su topi del 2015 hanno dimostrato che l’olio essenziale riduce il dolore da calore, mentre studi del 2016 e 2017 su ratti confermano che l’acido rosmarinico mitiga il dolore neuropatico.
Altri benefici includono la ricrescita dei capelli, con un’efficacia pari al minoxidil al 2% contro l’alopecia, come attestato nel 2015, e il contrasto all’acne, grazie alle proprietà antibatteriche. Nel 2018, un’analisi ha mostrato miglioramenti nella circolazione per la sindrome di Raynaud, mentre nel 2020 si è evidenziata attività antibatterica contro infezioni urinarie. L’acido rosmarinico potrebbe ritardare la cataratta, e 10 grammi di polvere di foglie essiccate al giorno migliorano glicemia e colesterolo, come rilevato nel 2014. Inoltre, il rosmarino supporta il recupero cardiaco post-infarto e allevia i sintomi di astinenza da oppio.
Nella cucina mediterranea, l’arbusto sempreverde esalta verdure arrostite, carni e zuppe con il suo gusto pepato, perfetto per piatti robusti. Inoltre, si impiega per infondere oli, creare burro alle erbe o comporre miscele di spezie. Negli impasti, dona un tocco erbaceo a pane e focaccia. Il tè al rosmarino, preparato con un rametto fresco, è calmante, mentre l’olio essenziale, diluito, si usa in massaggi o aromaterapia. Estratti e tinture arricchiscono capsule e prodotti di bellezza per le proprietà astringenti.
La qualità dei prodotti a base di rosmarino varia notevolmente. Nel 2023, un’indagine su 15 oli essenziali venduti in Turchia ha rivelato che solo quattro rispettavano gli standard della Farmacopea europea, evidenziando l’importanza di scegliere prodotti biologici e spremuti a freddo. Il rosmarino fresco ha più antiossidanti rispetto a quello essiccato. I composti liposolubili si assimilano meglio con grassi sani, e si consiglia di aggiungere il rosmarino a fine cottura.
Non esiste un dosaggio standard, ma si suggeriscono una o due gocce di olio essenziale per cucchiaino di olio vettore o un cucchiaino di foglie essiccate per una tazza di tè, fino a tre volte al giorno. Donne incinte e persone con allergie o disturbi emorragici devono consultare un medico. Dosi elevate possono causare nausea, stitichezza o edema polmonare. Il rosmarino può interagire con fluidificanti del sangue, farmaci per il diabete e diuretici. Gli estratti di rosmarino sono considerati sicuri dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, in linea con le normative italiane, ma l’olio essenziale necessita di diluizione e supervisione medica per un uso sicuro.
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