E quindi addio Skype! Microsoft ha appena tagliato i servizi dell’app di videochiamate. Ammetto di averlo usato sempre meno negli ultimi anni, ma avevo un account dai tempi dell’università. C’è stato un periodo in cui Skype si usava nelle conversazioni a distanza nello stesso modo in cui oggi si usa Zoom, per qualsiasi videochiamata. E negli anni 2000, Skype era il principale protagonista delle videochiamate.
Fondato da due sviluppatori scandinavi, Niklas Zennström, svedese, e Janus Friis, danese, la versione beta fu lanciata nel 2003. In un’epoca pre-smartphone, era rivoluzionario. Improvvisamente, chiunque avesse accesso a internet poteva fare videochiamate all’estero gratis. Niente complicati allestimenti di server: bastava accedere. I dormitori universitari erano pieni di studenti che chiamavano le famiglie nei loro Paesi d’origine o un amico dall’altra parte del campus. E anche i datori di lavoro iniziavano a usarlo per colloqui a distanza. I relatori delle conferenze partecipavano alle videochiamate, spesso tremolanti. Skype era così importante che, appena due anni dopo, nel 2005, eBay lo ha acquistato per 2 miliardi e 600 milioni di dollari.
E Skype non era solo videochiamate: era molto usato anche per la messaggistica istantanea. Nel 2011, Microsoft lo ha comprato per 8 miliardi e 500 mila dollari, utilizzandolo per sostituire Windows Live Messenger. Skype offriva anche altri servizi. Si poteva aggiungere denaro al proprio account e chiamare numeri di telefono a costi bassissimi, molto inferiori rispetto alla maggior parte delle tariffe internazionali dell’epoca. Io stesso ho usato Skype per questo quando mi trovavo in Paesi diversi, dove non avevo il roaming o le chiamate sarebbero costate una fortuna. (Ho ancora qualche dollaro di credito nel mio account, che, secondo Microsoft, posso ancora usare per qualcosa).
Skype consentiva trasferimenti di denaro tra utenti e la condivisione di file. Tra il 2009 e il 2017, offriva persino Wi-Fi hotspot: chi aveva un account Skype poteva accedere al Wi-Fi per pochi dollari. Era un’applicazione pionieristica e multifunzionale, con milioni di utenti in tutto il mondo (nel 2023 contava ancora 35 milioni di utenti giornalieri). Eppure, nonostante la sua popolarità, non sembrava ricevere l’attenzione o l’integrazione che ci si sarebbe aspettati dai suoi proprietari. Non dava l’impressione di essere parte della suite di prodotti Microsoft.
Nell’ultimo decennio, la sua quota di mercato è crollata. Gli smartphone sono diventati onnipresenti, spostando la messaggistica su WhatsApp o FaceTime. I concorrenti delle videochiamate hanno superato Skype con le loro offerte. E quando nel 2020 tutto si è fermato e chiunque aveva bisogno di riunioni virtuali, Skype non era più il nome sulla bocca di tutti. Non credo di essere stato invitato a una sola chiamata su Skype durante la pandemia di Covid-19. Zoom ha dominato, ma c’erano anche Google Meet, Microsoft Teams, un’app chiamata Blue Jeans e un paio di altre che probabilmente ho dimenticato: Skype, nulla.
Skype può essere ricordato sia come un pioniere sia come il prodotto che non è riuscito a rispondere all’esigenza nel momento in cui era più necessario.
Si potrebbe fare un parallelo con Sears, che aveva l’infrastruttura per le consegne nazionali grazie al suo sistema di cataloghi, eppure non è riuscita a trarre vantaggio dall’arrivo dello shopping online. Avrebbe dovuto essere in grado di battere qualsiasi nuovo arrivato, ma Sears e altri vecchi rivenditori sono stati colti impreparati, così Amazon ha preso il loro posto.
Skype è stato lasciato a languire dai suoi proprietari aziendali, e il vincitore non è stato nemmeno un loro prodotto (Microsoft Teams), ma un concorrente dall’altra parte del mondo. Quest’anno, gli utenti di Skype (molti dei quali probabilmente avevano persino dimenticato di aver mai usato la piattaforma) hanno ricevuto un’email che annunciava la chiusura definitiva del logo blu. Per due decenni Skype ha visto il mondo andare online, per poi scoprire alla fine di essere diventato inutile.
Chiamata terminata.
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