Il potente blocco di voti dei cristiani evangelici ha aiutato il candidato Donald Trump a vincere nel 2016. Sebbene all’inizio fossero sostenitori riluttanti, sono arrivati ad amarlo, mostrando al presidente Trump un sostegno maggiore di quello offerto al candidato Ronald Reagan decenni prima.
Per la competizione dell’anno prossimo, che definirà il futuro, gli evangelici sembrano più favorevoli a Trump che mai. Ma il consenso più ampio che il presidente esercita sulla base repubblicana significa che potrebbe vincere le primarie anche se gli evangelici non si presentassero alle urne.
La composizione del gruppo di potere evangelico si è evoluta negli otto anni trascorsi da quando il magnate dell’immobiliare è sceso dalle scale mobili della Trump Tower per annunciare la sua corsa alla Casa Bianca. Ridotta a causa del passaggio degli Stati Uniti al secolarismo e alterata negli elementi dallo stesso presidente Trump, la chimica politica degli evangelici è molto diversa da quella del 2016, quando la coalizione, organizzata in modo poco organico, si unì per sostenere il presidente Trump invece di Hillary Clinton.
Mentre la stagione delle primarie si avvicina e tutti gli occhi si rivolgono all’Iowa, almeno un evangelico di spicco non sostiene il presidente Trump: Bob Vander Plaats, presidente di The Family Leader, ha appoggiato il 21 novembre il governatore della Florida Ron DeSantis.
«L’Iowa si ribellerà», ha dichiarato al Blaze. «Questa non è la leadership di cui il nostro Paese ha bisogno».
Il presidente Trump, nel frattempo, in un post su Truth Social ha scritto che «chiunque prenda 95 mila dollari e poi appoggi un candidato che non va da nessuna parte… non è questo il senso delle elezioni!».
Vander Plaats ha risposto che il suo appoggio non ha alcun legame con il denaro e che «non è mai stato e non sarà mai in vendita».
Per ora, i repubblicani sembrano essere solidamente dietro al presidente Trump, che ha ottenuto il 60% nella media dei sondaggi nazionali compilati da FiveThirtyEight il 22 novembre. Il suo più vicino sfidante per la nomination del Partito Repubblicano ha raccolto solo il 13%. Se si sottraesse l’intero blocco di elettori evangelici, che nel 2020 rappresentava circa il 21% degli elettori repubblicani e che oggi è probabilmente inferiore, il presidente Trump avrebbe comunque un vantaggio a due cifre.
Gli evangelici
Il termine evangelico si applica generalmente ai cristiani conservatori, per lo più protestanti, che si definiscono «nati di nuovo».
Tuttavia, come ha sottolineato Russell Moore, direttore della rivista Christianity Today, «nessuno si iscrive a un ufficio centrale per essere un ‘evangelico’».
L’etichetta è un «termine confuso», secondo Moore, che descrive un’ampia gamma di persone che hanno alcune credenze e caratteristiche in comune.
Dopo un’esperienza di conversione personale, la caratteristica dominante degli evangelici è il desiderio di cambiare il mondo in meglio.
«Come ci impegniamo allora in tutta la vita?». Questa è la domanda che anima questi cristiani, secondo Ryan Helfenbein, direttore esecutivo dello Standing for Freedom Center della Liberty University.
Le risposte a questa domanda hanno assunto diverse forme. Gli evangelici sono interessati a condurre una vita morale ed etica. Vogliono anche condividere la loro fede con gli altri: la parola «evangelico» si riferisce al portare la buona novella. E, almeno tra gli evangelici americani, questo ha spinto a un impegno vigoroso nella piazza pubblica. Gli evangelici sostengono con forza la libertà di mettere in atto la loro visione della vita e di condividerla con gli altri.
Questo tipo di cristianesimo, che associa un’esperienza di conversione personale all’attivismo sociale, non è nuovo, anche se il termine evangelico è salito alla ribalta solo a metà del XX secolo. Secondo Karen Swallow Prior, autrice di ‘The Evangelical Imagination’, il fenomeno risale a circa 300 anni fa, ai movimenti religiosi della Gran Bretagna.
Sebbene all’inizio gli evangelici fossero orientati più che altro a convertire verso il cristianesimo, il loro desiderio di creare un mondo migliore ha reso quasi inevitabile il loro coinvolgimento in attività politiche, secondo la Prior.
«L’enfasi evangelica sull’attivismo […] si è manifestata in diversi modi, tra cui il lavoro nelle missioni e altre forme di imperialismo ed espansionismo, infine», ha dichiarato la signora Prior a Epoch Times.
«E quindi penso che si possa dire che nel 21° secolo l’evangelismo americano mostra ancora quelle enfasi e quelle qualità nel modo in cui ci avviciniamo alla nostra tradizione di fede cristiana».
Molti degli abolizionisti del XIX secolo e dei proibizionisti dell’inizio del XX secolo erano motivati da convinzioni religiose che oggi sarebbero probabilmente descritte come evangeliche. La Convenzione per i diritti delle donne tenutasi a Seneca Falls, New York, nel 1848 si riunì in una chiesa la cui denominazione oggi si definisce esplicitamente evangelica.
Quasi la metà degli evangelici ha sostenuto Jimmy Carter, battista del sud e autodefinitosi evangelico, nella vittoria delle elezioni presidenziali del 1976. Questo segnò l’emergere politico di questo gruppo demografico, spingendo Newsweek a definire il 1976 «l’anno dell’evangelico».
È stata anche l’ultima volta che la maggioranza degli evangelici ha sostenuto un candidato democratico alle presidenziali.
Trump ha conquistato gli evangelici
Circa il 77% degli evangelici ha sostenuto il presidente Trump nelle elezioni del 2016. Sebbene abbia perso alcuni di questi sostenitori nel 2020, ne ha guadagnati ancora di più.
Circa il 9% degli evangelici che hanno votato per il presidente Trump nel 2016 non lo hanno fatto nel 2020, secondo Pew Research. Tuttavia, il 18% degli elettori che si sono identificati come evangelici in quell’anno non avevano votato per lui nel 2016.
Il sostegno degli evangelici al 45° presidente è salito all’86% nel 2020.
Lo stesso presidente Trump è ben consapevole di questo rapporto, che si basa sul fatto che ha ottenuto risultati per loro.
«Nessun presidente ha mai combattuto per i cristiani quanto me e continuerò a farlo il più possibile», ha dichiarato a settembre a un incontro di attivisti evangelici. «Ogni promessa che ho fatto ai cristiani come candidato, l’ho mantenuta e, in molti casi, ho realizzato molto di più delle promesse che ho fatto».
Queste promesse sono iniziate con un accordo implicito tra il candidato e gli evangelici, che ha aperto loro la possibilità di realizzare la loro ambizione politica più cara.
Aborto, Aborto, Aborto
Quando nel 1973 la decisione della Corte Suprema Roe v. Wade legalizzò di fatto l’aborto, gli evangelici trovarono una questione sociale galvanizzante: il diritto alla vita. Nel giro di pochi anni, questa causa iniziò ad animare quasi tutti gli elettori evangelici. E Reagan se ne accorse.
«Era un momento strategico per il Partito Repubblicano per afferrare un intero blocco di voti che forse condivideva con loro alcune preoccupazioni su altri temi», ha spiegato la signora Prior.
«Ma si trasformò in una sorta di cuneo che, come vediamo decenni dopo, viene usato per dividere i veri credenti da quelli che i veri credenti dicono non essere veramente cristiani perché potrebbero votare in un altro modo».
Questa dinamica è servita ad allargare il già crescente divario tra il modello di voto degli evangelici e quello degli altri protestanti che di solito frequentano le chiese protestanti storiche, definite «denominazioni tradizionali».
Gli evangelici abbandonarono in gran parte il presidente Carter nelle elezioni del 1980, nonostante la sua fede religiosa. Sebbene entrambi gli uomini si professassero ‘nati di nuovo’, solo Reagan era inequivocabilmente pro-life. Due terzi degli evangelici votarono per Reagan.
Circa l’80% degli evangelici votò per la rielezione del presidente Reagan nel 1984 e la stessa percentuale votò per George H.W. Bush nel 1988.
All’inizio degli anni Duemila, gli evangelici si erano consolidati come il più grande gruppo demografico religioso del Paese, costituendo circa il 30% della popolazione, secondo Pew Research.
Da allora, gli evangelici hanno votato per i candidati repubblicani alle presidenziali in numero schiacciante, dal 68% all’86%. Hanno anche rappresentato circa il 20% del voto repubblicano, cosa che ha reso gli evangelici una forza da tenere in considerazione all’interno del Partito Repubblicano.
Tuttavia, le elezioni del 2016 hanno messo alla prova questo connubio tra identità religiosa e alleanza di partito.
Un dilemma
Quando la candidatura di Trump ha preso slancio, gli evangelici si sono trovati di fronte a un dilemma.
Avevano criticato aspramente gli ex presidenti per le loro mancanze morali. Tra questi, il presidente Carter, che aveva rilasciato un’intervista alla rivista Playboy in cui ammetteva il peccato di lussuria, e il presidente Bill Clinton, la cui relazione con una stagista della Casa Bianca divenne uno scandalo nazionale. Entrambi erano democratici favorevoli all’aborto.
Con il candidato Trump, gli evangelici hanno avuto un candidato ideologicamente compatibile ma moralmente discutibile, soprattutto dopo la pubblicazione della famigerata registrazione di Access Hollywood poco prima delle elezioni.
L’angoscia era reale, secondo il signor Helfenbein.
«È stata una lotta tra gli evangelici per votare un intruso tre volte sposato», ha dichiarato Helfenbein. «Il pubblico è stato messo al corrente di tutte queste cose e di altre ancora».
«Ci sono stati molti problemi all’interno del mondo evangelico. C’erano molte voci e molti evangelici stavano combattendo tra loro per la candidatura di Donald Trump».
Tra questi c’era anche il signor Moore, che allora era presidente della Commissione per l’Etica e la Libertà Religiosa della Convenzione Battista del Sud, la più grande denominazione protestante del Paese e una delle più profondamente evangeliche. Moore ha definito Trump un «pessimo candidato» e in un discorso dell’ottobre 2016 ha messo in guardia gli evangelici dal mettere da parte le preoccupazioni etiche per raggiungere obiettivi politici.
Anche l’attuale presidente della Camera Mike Johnson (R-Louisiana), ben noto per la sua fede evangelica, ha dichiarato di avere profonde riserve sulla candidatura di Trump.
«Il fatto è che Donald Trump non ha il carattere e il centro morale di cui abbiamo disperatamente bisogno alla Casa Bianca», ha scritto Johnson, allora legislatore dello Stato della Louisiana, sui social media nel 2015, secondo il New York Times.
Alcuni evangelici, come Moore, non hanno mai smesso di opporsi al presidente Trump, ma altri, tra cui Johnson, ne sono diventati entusiasti sostenitori.
Un fattore importante in questa svolta è stato il seggio vacante alla Corte Suprema degli Stati Uniti, lasciato libero dalla morte del giudice Antonin Scalia. Quando il giudice Scalia è morto nel febbraio 2016, l’allora leader della maggioranza del Senato Mitch McConnell (R-Kentucky) si è rifiutato di tenere le udienze di conferma per il candidato del presidente Barack Obama fino a dopo le elezioni presidenziali. Questo ha messo la questione dell’aborto, sempre un punto di contesa nelle udienze di conferma, al centro della corsa presidenziale del 2016.
Di fronte alla scelta tra un repubblicano pro-vita con problemi caratteriali e una democratica pro-scelta, Hillary Clinton, di cui molti evangelici diffidavano, gli evangelici hanno scelto il candidato Trump.
Le elezioni del 2016 sembrano essere state la prima volta in cui questi elettori hanno preferito l’avanzamento della loro agenda politica al carattere del candidato, o a come lo percepivano.
Transessualità, il nuovo aborto
Molte cose sono cambiate dal 2020. Il presidente Trump ha avuto effetti significativi sul Partito Repubblicano, sull’elettorato in generale e sullo stesso evangelismo.
Con l’annullamento della Roe v. Wade, le questioni relative all’aborto sono state in gran parte lasciate agli Stati. Il bilancio pro-vita degli Stati rossi (cioè repubblicani, di destra) è eterogeneo. Alcuni hanno approvato leggi altamente restrittive sulla procedura, tra cui la Florida, che ha emanato un divieto di aborto dopo le sei settimane di gravidanza.
Ma sei Stati hanno indetto referendum sulla questione e i pro-vita hanno perso in tutti e sei i casi. Tra questi ci sono gli Stati rossi del Kentucky e del Kansas, ritenuti affidabili. In Ohio, gli elettori hanno aggiunto un diritto all’aborto alla costituzione dello Stato.
Apparentemente consapevole che gli elettori repubblicani sono diventati più tolleranti sulla questione, il presidente Trump ha definito «duro» il divieto di sei settimane della Florida.
Questo diminuirà il sostegno degli evangelici al presidente Trump? Non necessariamente.
Uno dei motivi è che gli evangelici stanno spostando la loro attenzione sulla lotta alla politica dell’identità, in particolare sull’accettazione culturale della transessualità, che ritengono sia stata imposta loro attraverso il sistema educativo e la rigida correttezza politica nella vita pubblica.
«La Roe v. Wade è stata rovesciata, ma ora la questione riguarda i divieti federali e statali sull’aborto per proteggere e difendere la vita e la santità della vita», ha dichiarato il signor Helfenbein. «Ma anche per quanto riguarda l’orientamento sessuale e l’identità di genere, come possiamo proteggere coloro che vogliono esercitare la loro fede quando si tratta di istruzione, […] di matrimonio, e vogliono mantenere il diritto di non essere d’accordo?».
Sebbene il presidente Trump possa apparire morbido sull’aborto, gli evangelici hanno ancora ampie ragioni per supportarlo come sostenitore della libertà religiosa.
L’effetto Trump
Forse inaspettatamente, il presidente Trump è diventato una sorta di evangelista per l’evangelismo. I ranghi degli evangelici erano in calo dai primi anni 2000. Tuttavia, secondo Pew Research, sono aumentati leggermente durante la presidenza Trump, apparentemente a causa dell’afflusso di sostenitori di Trump.
Circa il 2% degli evangelici bianchi ha smesso di usare questo termine per identificarsi tra il 2016 e il 2020. Tuttavia, nello stesso periodo, il 6% degli evangelici bianchi ha adottato tale denominazione per se stesso.
«Ci sono prove concrete che gli americani bianchi che vedevano Trump con favore e non si identificavano come evangelici nel 2016, avevano molte più probabilità delle persone bianche scettiche nei confronti di Trump, di iniziare a identificarsi come protestanti evangelici o nati di nuovo nel 2020», afferma Pew.
Ci sono stati altri effetti. Sembra che anche il carattere dell’evangelicalismo possa essere stato influenzato dalla sua associazione con il presidente Trump.
Del 9% degli evangelici che hanno ritirato il loro sostegno al presidente Trump nel 2020, c’è almeno una prova aneddotica che molti hanno abbandonato anche l’etichetta di evangelico.
Moore, che si definisce un «esule accidentale» dalla sua chiesa ma ancora evangelico, parla di questo fenomeno nel suo libro ‘Losing Our Religion’. Secondo Moore, la fusione del sostegno al presidente Trump con l’identità evangelica e le questioni correlate stanno «dividendo quasi tutte le chiese, quasi tutte le famiglie, quasi tutte le amicizie che conosco».
Una generazione fa, scrive Moore, i genitori cercavano spesso il suo consiglio quando i loro figli lasciavano la Chiesa per un mondo secolarizzato. Ora, invece, consiglia più spesso i giovani su come comunicare con i genitori cristiani che si sono radicalizzati politicamente.
La signora Prior afferma che questo cambiamento la preoccupa e si interroga sulle sue implicazioni.
«Ho sentito e visto molti evangelici esprimere che il motivo per sostenere Donald Trump nel 2016 era la questione pro-vita», ha continuato la Prior. «Eppure il sostegno a Donald Trump continua, ma per altre ragioni. Quindi la domanda è: qualcosa è cambiato o qualcosa è stato rivelato?»
«Si potrebbe argomentare su chi sia Donald Trump (e il suo comportamento), in termini di linguaggio eccessivo, di atteggiamento disdicevole, di ambizione al potere, in realtà è quello che alcuni elettori, compresi gli evangelici, vogliono».
Sostenitore del diritto
Lo stile combattivo del presidente Trump piace agli evangelici che cercano un leader che difenda i loro interessi in un mondo che percepiscono come sempre più duro, quasi militante, in opposizione alla loro fede e al loro stile di vita.
Robert Jeffress, pastore della First Baptist Church di Dallas, che conta 16.000 membri, lo ha affermato in modo conciso quando ha spiegato il suo sostegno a Trump nel 2016.
«Quando cerco un leader che combatta l’Isis e mantenga la sicurezza di questa nazione, non voglio un leader mite e gentile o qualcuno che porga l’altra guancia. Ho detto che voglio il più severo, il più duro che posso trovare per proteggere questa nazione», ha dichiarato Jeffress in un’intervista a Npr.
«Gli evangelici sceglieranno chi pensano che non solo rappresenti al meglio le loro preoccupazioni, ma che sia in grado di mantenere le promesse», ha dichiarato Helfenbein. «Se credono davvero, alla fine della giornata, che questo candidato si batterà fino alla morte per difendere quelle posizioni… credo che il loro voto andrà a finire lì».
Questo è esattamente quello che alcuni elettori evangelici hanno riferito all’Epoch Times.
«Mi vanto di essere un cristiano», ha affermato Greg Abdouch della California durante il Pray, Vote, Stand Summit tenutosi a Washington a settembre. «Non voterò per Gesù Cristo a capo di questo Paese. Se fosse sulla scheda elettorale, avrebbe […] il mio sostegno. Non c’è. Voterò per l’uomo che penso possa riportare questo Paese ai suoi valori cristiani e divini».
Chi ha bisogno di chi?
Gli evangelici possono ancora credere di aver bisogno del presidente Trump nel 2024, ma è meno chiaro che lui abbia bisogno di loro, almeno nelle primarie.
Il numero di evangelici sta diminuendo come percentuale della popolazione; è diminuito complessivamente del 6% dal 2007, nonostante la spinta di Trump.
Secondo Ryan Burge, professore associato di scienze politiche alla Eastern Illinois University, gli evangelici sono stati sostituiti come forza dominante nella coalizione repubblicana.
«Il presidente Trump può permettersi una certa erosione del suo sostegno da parte degli evangelici», ha scritto Burge su Politico. «Questo perché la vera base di sostegno di Trump nelle primarie del 2016 proveniva da un gruppo in ascesa nel Partito Repubblicano il cui impatto è passato in gran parte inosservato: I repubblicani che difficilmente varcano la soglia di una chiesa, sinagoga o moschea».
Lo spostamento verso una base repubblicana meno evangelica è destinato ad accelerare con la crescente secolarizzazione degli americani.
Secondo Gallup, nel 2021 il numero di americani associati a un luogo di culto era del 47%: un minimo storico. Due decenni prima la percentuale era del 68%. Quindi la porzione di americani affiliati religiosamente è diminuita di quasi un terzo in una sola generazione.
«Il boom evangelico iniziato negli anni settanta si è concluso all’inizio degli anni novanta, quasi due decenni fa», hanno scritto Robert Putnam e David Campbell nel loro libro ‘American Grace’. Questo ha portato i due studiosi a concludere che «nell’America del XXI secolo l’evangelicalismo espansivo è una caratteristica del passato, non del presente».
Secondo Burge, questo cambiamento demografico influenzerà il Partito Repubblicano per gli anni a venire.
«L’aumento del numero di repubblicani che raramente frequentano le funzioni religiose avrà effetti a lungo termine sul Partito Repubblicano che andranno oltre il dibattito sull’aborto, influenzando tutto, dal tipo di candidati che si presentano, alla retorica che usano, al tipo di questioni su cui si concentrano», ha scritto Burge.
Durante le elezioni del 2016, si trattava di una situazione di «tapparsi il naso e giocare d’azzardo», ha dichiarato Helfenbein. Nel novembre 2020, era chiaro che l’azzardo aveva dato i suoi frutti, con la nomina di non uno, ma ben tre giudici della Corte Suprema pro-life e più di 200 giuristi conservatori nelle corti inferiori.
«Certamente molte persone hanno fatto una smorfia di dolore quando hanno letto i tweet o visto le citazioni», ha affermato Helfenbein. «Ma la realtà, in termini di risultati ottenuti, era molto diverso. E credo che la sostanza sia ciò che conta di più per i conservatori, rispetto allo stile».
Articolo inglese: What to Expect From Evangelical Voters in 2024
