Liberalismo e progressismo, nelle loro forme più radicali e aggressive, identificano sempre più la libertà con la volontà egoistica e con il ripudio globale della saggezza classica e cristiana e della più ampia eredità morale del mondo occidentale. In The Wisdom of Our Ancestors: Conservative Humanism and the Western Tradition, appena pubblicato dalla University of Notre Dame Press, Graham James McAleer e Alexander S. Rosenthal-Pubul sfidano questa separazione forzata della libertà moderna da una venerabile tradizione di umanesimo conservatore che fonda ed eleva la libertà umana.
Un filosofo politico del XX secolo particolarmente perspicace, Leo Strauss, insisteva sul fatto che è «è meglio capire il basso alla luce dell’alto» piuttosto che il contrario. Questo è l’approccio adottato da Graham James McAleer e Alexander S. Rosenthal-Pubul in questo libro ricco, colto e rinvigorente.
Il loro obiettivo è al tempo stesso elevato e serio: stabilire i legami nobilitanti tra conservatorismo, umanesimo cristiano e saggezza classica nella sua forma più saggia e umana. In questo lodevole intento, in questa gradita sintesi, riescono mirabilmente.
Per essere un libro sul conservatorismo, McAleer e Rosenthal-Pubul sono straordinariamente attenti a «ciò che sta succedendo», ai dibattiti che animano ciò che resta della «repubblica dei termini» e della filosofia, della teologia e della teoria politica, animate dallo spirito pubblico oggi. Il loro è un approccio dialettico, inizialmente delineato negativamente da ciò che rifiutano: non solo un liberalismo contemporaneo che riduce la libertà all’ostinazione e al soggettivismo, ma anche un tradizionalismo che rifugge i beni inerenti all’ordine liberale. Né riducono il conservatorismo al liberalismo classico, come fanno molti nel mondo anglo-americano. Il loro è inoltre un conservatorismo moderno, che affronta la crisi morale coestensiva alla tarda modernità, ma senza rifiutare la modernità tout court. In quanto conservatori e umanisti cristiani, apprezzano la verità insita nell’affermazione liberale dell’uguaglianza umana e della comune umanità. Ma per loro, i beni della politica liberale, per non parlare dei beni dell’anima, non saranno mai definiti o mantenuti dalla libertà senza scopo e autolimitazione. Il liberalismo, nonostante tutte le sue virtù, non può iniziare a rispondere adeguatamente alla questione della natura dell’essere umano, che si dice sia libero ed eguale. E nelle sue decadenti manifestazioni tardo moderne, il liberalismo progressista rifiuta persino di porre la domanda. È soddisfatto, anzi, si oppone aggressivamente alla ricerca della verità con la negazione e il ripudio, rifiutando «la filosofia perenne» e anche il minimo rispetto per «la saggezza degli antenati».
L’originaria promessa liberale di libertà e uguaglianza è quindi culminata in larga misura nel nichilismo e nella degradazione morale. Questa è la terribile situazione in cui ci troviamo e che gli autori di questo libro cercano di affrontare.
I nostri autori presentano quindi il conservatorismo – l’alto conservatorismo, il conservatorismo della più ampia tradizione occidentale – come una via di mezzo tra il rifiuto tardo moderno della libertà ordinata, della legge morale naturale, del rispetto per la famiglia, la tradizione e la religione, e un’iper-conservazione con una svolta tradizionalista o reazionaria verso «attaccamenti particolari privilegiati».
Troppo spesso, coloro che sostengono quest’ultimo dimenticano che, come affermano i nostri autori, «il circolo dell’empatia alla fine si estende universalmente» sotto forma di obblighi morali vincolanti che vanno ben oltre la parentela e persino la comunità civica. A dire il vero, gli attaccamenti locali – e l’intera gamma di quelli particolari – hanno una dignità intrinseca e devono essere difesi dalle tendenze livellatrici e omogeneizzanti dell’egualitarismo dottrinario.
Ma la tradizione salutare non è mai fine a se stessa. Deve rispettare il «consenso morale» degli esseri umani civilizzati, una frase tratta da Aurel Kolnai, il filosofo morale e politico antitotalitario di origine ungherese tanto ammirato dagli autori di questo libro, e navigare con prudenza tra saggezza e dignità. dell’ancestrale, del provato e del vero e dei principi universali che alla fine fondano la vita comune. Le virtù cardinali – coraggio, temperanza, giustizia e prudenza (o saggezza pratica) – appartengono agli esseri umani in quanto esseri umani, così come la ricerca umanizzante, insita nell’esperienza ordinaria ma perseguita più sistematicamente attraverso la filosofia, la teologia e la letteratura, per il semplicemente vero, buono e bello. L’alto conservatorismo rifiuta quindi di soccombere al fascino esclusivo del particolare o al fascino tiranneggiante del cosmopolitismo globale.
Quest’ultimo, portato alla sua logica conclusione, porta a quello che Kant chiamava così suggestivamente «dispotismo senz’anima» e che oggi sperimentiamo in molteplici modi.
Seguendo l’esempio di Roger Scruton, Pierre Manent e delle forme più antiche di pensiero cattolico, McAleer e Rosenthal-Pubul difendono la nazione come forma politica giusta e legittima senza confondere nazionalismo e conservatorismo. Sono particolarmente critici nei confronti della destra neopagana con la sua preferenza per il nazionalismo etnico e il suo disprezzo per gli attaccamenti propriamente civici. Per loro non esiste una «fine della storia» con un liberalismo senza problemi come forma finale dell’avventura umana. Allo stesso tempo, non sopporteranno nemmeno il ripudio «illiberale» del governo rappresentativo o della società commerciale: gli autori generalmente si schierano con Adam Smith e David Hume contro quei tradizionalisti e di sinistra che identificano la società commerciale con il lusso, la corruzione morale, l’ingiustizia, la povertà e il degrado umano.
Più in generale, l’Occidente ha in gran parte perso di vista «ciò che rappresenta o ciò contro cui si oppone», come affermano McAleer e Rosenthal-Pubul nella loro prefazione. Il nesso cruciale che collega l’appartenenza territoriale con lo Stato di diritto e l’autogoverno, sottolineato così bene dal grande filosofo politico e letterato conservatore inglese Roger Scruton, è oggi sotto attacco sistematico. Più profondamente, abbiamo in gran parte perso la consapevolezza della nostra dipendenza da un ordine naturale delle cose – e da una benefica Provvidenza – al di sopra della volontà umana. La nostra infondata fede sostitutiva nell’inesorabile «progresso» storico e nella perfettibilità umana ha svolto un ruolo importante nella genesi della violenza totalitaria e della menzogna su ampia scala sulle masse nel ventesimo secolo. Come civiltà, tuttavia non abbiamo imparato le lezioni che l’episodio totalitario avrebbe dovuto insegnarci. Oggi, la nostra compiaciuta e antifilosofica scienza sociale, con la sua enfasi deterministica sulla causalità «sociale», non ha quasi alcuno spazio per l’azione civica e morale dell’essere umano.
McAleer e Rosenthal-Pubul sono particolarmente bravi nell’articolare i legami intrinseci tra conservatorismo, umanesimo cristiano e affermazione personalista del libero arbitrio e di un’anima umana che, pur essendo incarnata, trascende la causalità materiale e sociale.
Nel suo sapiente mix di saggezza classica e cristiana, l’umanesimo è, nelle parole dei nostri autori, «l’idea principale della civiltà occidentale». Tale umanesimo è assolutamente realistico riguardo alla realtà dell’imperfezione e del male umano e allo stesso tempo sottolinea la libertà umana, la legge morale naturale e la coscienza come elementi essenziali per la natura umana e come informatori dell’agire umano. A questo proposito, McAleer e Rosenthal-Pubul scrivono in modo incisivo sul ruolo cruciale che i termini umani classici e l’educazione all’autocontrollo svolgono nell’ordinare ed elevare l’anima umana. Già nei Memorabilia di Senofonte, Socrate aveva sottolineato che un essere umano non può essere libero o saggio se è schiavo delle passioni. L’Ebraismo e il Cristianesimo hanno insegnato la grande verità che ogni essere umano è fatto «a immagine e somiglianza di Dio», un’affermazione rafforzata dal fatto stesso dell’Incarnazione, di Dio che diventa carne e sangue. Le grandi opere della saggezza greca e latina – quelle di Platone, Aristotele, Seneca, Plutarco e Cicerone, tra gli altri – hanno insegnato agli esseri umani civilizzati che la dignità si acquisisce o si guadagna anche quando noi esseri umani viviamo una vita informata dalla virtù morale e intellettuale. Il Cristianesimo classico aggiungerebbe che anche gli esseri umani liberi e virtuosi sono esseri umani «caduti», che devono aprirsi alla grazia di Dio. La conversione, il pentimento e il perdono divennero così tesori inestimabili del patrimonio morale e spirituale occidentale. Gettarli via significa buttare via elementi essenziali della nostra umanità. Questi temi si uniscono luminosamente in quella che i nostri autori chiamano la «sintesi benedettina», la fusione non forzata delle più profonde intuizioni cristiane sul «logos» nel cuore dell’ordine creato, un ellenismo «purificato» alla ricerca della saggezza sulla natura umana e la natura del «Tutto» e la libertà moderna che rifiuta di piegarsi alla riduzione positivistica e scientista della ragione a una ristretta razionalità strumentale. Il defunto Papa Benedetto XVI, artefice di questa sintesi nella sua forma più soddisfacente, è quindi uno degli eroi del libro.
Evitando l’angelicismo e il materialismo riduttivo, l’alto conservatorismo ha molto da insegnarci sul significato di cosa significhi essere un essere umano degno della libertà civilizzata. L’autorità non dovrebbe mai essere confusa con l’autoritarismo, e la libertà, l’uguaglianza e la dignità umana non devono perdere di vista la nobiltà che consente agli esseri umani di raggiungere la vera «altezza» così come la «profondità», nelle parole di Kolnai.
Prendendo spunto dal filosofo russo Nicholas Berdyaev (che non era esattamente un conservatore ma era profondamente antitotalitario), gli autori di quest’opera svelano brillantemente il punto d’Achille di un umanesimo esclusivamente moderno. Come sostiene eloquentemente Berdyaev in; Il significato della storia, se inizialmente l’umanesimo moderno esalta l’uomo, alla fine lo svilisce «cessando di considerarlo un essere di origine superiore e divina». L’autoaffermazione umana illimitata porta inesorabilmente all’«auto-schiavitù», secondo la frase di Kolnai tratta dal suo saggio fondamentale del 1949 Privilegio e libertà.
Separato dalle intuizioni più profonde della civiltà cristiana, esso conduce, secondo le parole di Berdjaev, alla «perdizione» dell’uomo.
Il liberalismo offre molti scopi e aspirazioni legittimi, inclusa una maggiore attenzione per i deboli e gli emarginati (sebbene questa preoccupazione sia presentata in un modo più equilibrato e spiritualmente appagante nella tradizione cristiana). Ma il liberalismo fallisce miseramente nel fornire «un terreno ontologico adeguato al suo umanesimo».
Ha bisogno della salutare correzione fornita dal conservatorismo, in gran parte per evitare che ciò che c’è di meglio nel liberalismo muoia da questa terra.
Nell’ultima conferenza tenuta al Collège de France nel 1978, il grande pensatore politico antitotalitario francese Raymond Aron suggeriva che, mentre ogni essere umano dovrebbe essere libero di trovare la propria strada nella vita, nessuno ha il diritto di inventare le proprie tavole del bene e del male. Queste furono le quasi ultime parole di un liberale aperto al miglior pensiero conservatore. Questo libro saggio e prezioso spiega esattamente perché è così.
Da RealClearWire
Daniel J. Mahoney è professore emerito alla Assumption University e senior fellow al Claremont Institute. Il suo ultimo libro è «The Statesman as Thinker: Portraits of Greatness, Courage, and Moderation».
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times
Articolo in inglese: The Wisdom of Our Ancestors
