In risposta al Neuralink di Elon Musk, i miliardari Bill Gates e Jeff Bezos scommettono e investono sul Synchron di New York.
Fondata dai professori australiani Tom Oxley e Nick Opie, il 16 dicembre la società ha annunciato di aver chiuso una serie di finanziamenti di serie C da 110 milioni di dollari con la Bezos Expeditions, Gates Frontier e Arch Venture Partners.
Il Synchron Switch è una «interfaccia cervello-computer» che viene impiantata nei vasi sanguigni sulla superficie della corteccia motoria del cervello attraverso la vena giugulare.
Una volta impostata, l’interfaccia rileverà e trasmetterà in modalità wireless le informazioni dal cervello, consentendo alle persone gravemente paralizzate di controllare i dispositivi personali senza dover usare le mani.
I fondi saranno destinati a una sperimentazione clinica fondamentale.
«Abbiamo l’opportunità di offrire una [interfaccia cervello-computer, ndr] commerciale di prim’ordine», ha affermato Oxley, anche Ceo di Synchron. «Il problema della paralisi è molto più grande di quanto si creda. 100 milioni di persone in tutto il mondo hanno problemi agli arti superiori».
L’amministratore delegato di Arch, Robert Nelson, ha affermato che Synchron sta aiutando le persone con condizioni non curabili a «ritrovare la connessione con il mondo». «È un momento entusiasmante per la neurotecnologia».
Come si confronta con Neuralink di Musk?
Gli studi clinici sono attualmente in corso negli Stati Uniti e in Australia: il professor Nick Opie afferma che la procedura è minimamente invasiva, un fattore che ritiene lo distingua dal Neuralink di Musk: «Non abbiamo bisogno di rimuovere il cuoio capelluto e il cranio o mettere gli elettrodi direttamente nel delicato tessuto cerebrale. Abbiamo escogitato un modo intelligente per raggiungere il posto giusto nel cervello semplicemente utilizzando le autostrade e i vasi sanguigni naturali del corpo», si afferma, sostenendo che questo ha assicurato che anche i pazienti si riprenderanno più rapidamente.
Sono quattro i pazienti australiani con paralisi che si sono sottoposti alla procedura al Royal Melbourne Hospital nel 2020: «Tutti quei pazienti erano in grado di controllare un computer con la mente. E non ci sono stati gravi effetti legati al dispositivo».
Il primo paziente statunitense è stato curato nel luglio 2022 al Mount Sinai Hospital di New York dopo che Synchron ha ricevuto l’approvazione dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti lo scorso anno.
Al contrario, il Neuralink di Musk deve ancora ricevere l’approvazione dall’ente e anche affrontare domande su potenziali controindicazioni sulla salute degli animali.
Musk avrebbe voluto iniziare la sperimentazione umana entro sei mesi, ma si dice che persino lui si sia rivolto a Synchron per un potenziale investimento.
Tuttavia Opie afferma che nessun accordo è sul tavolo.
Altri investitori includono Reliance Digital Health, Greenoaks, Alumni Ventures, Moore Strategic Ventures e Project X, così come gli investitori esistenti Khosla Ventures, NeuroTechnology Investors, Metis, Forepont Capital Partners, Id8 Investments e Shanda Group.
Articolo in inglese: Gates, Bezos Invest in Australian-Designed Brain Implant
