Washington — L’assistente capo Yogananda Pittman (uno dei massimi comandanti della Us Capitol Police), non aveva risposto alle ripetute e urgenti chiamate radio per evacuare il Congresso degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021. Ciò ha fatto perdere tempo prezioso che avrebbe potuto impedire la morte di Ashli Babbitt, secondo quanto afferma un ex comandante della Us Capitol Police (Uscp).
Il ritardo causato dal silenzio radio dal centro di comando della polizia del Campidoglio è stato così insolito da richiedere un’azione urgente da parte del tenente veterano situato vicino al Senato degli Stati Uniti: temeva che i legislatori sarebbero stati feriti o uccisi se non li avesse portati in salvo prima che le porte della camera venissero sfondate dai manifestanti.
In una serie di interviste esclusive con Epoch Times, l’ex tenente Uscp Tarik K. Johnson, 47 anni, ha descritto nel dettaglio le accuse secondo cui Pittman non avrebbe risposto a molteplici richieste urgenti di aiuto: «Ho implorato aiuto tutto il giorno il 6 gennaio 2021, ma sono stato completamente ignorato. E 2 anni dopo quel 6 gennaio prego di nuovo affinché gli enti investigativi scoprano cosa è realmente accaduto il 6 gennaio, e prego perché il Paese ascolti il mio grido».
L’ex tenente sostiene che un cruciale ritardo nelle evacuazioni non avrebbe mai dovuto verificarsi. «Non c’è stata risposta da nessuno al Command Center. Ancora prima di iniziare l’evacuazione, dico specificamente: “Dobbiamo iniziare a pensare a far uscire le persone prima che non ne abbiamo la possibilità”. Nessuno ha risposto. Poi ho chiesto il permesso di evacuare, ma non ho avuto risposta».
Pittman (49 anni), che inizierà un nuovo lavoro come capo della polizia presso l’Università della California-Berkeley il 1° febbraio, ha annunciato il suo ritiro dall’Uscp nel novembre 2022.
L’Uscp Command Center, situato al settimo piano dell’edificio del quartier generale in D Street a Washington, è una stanza di 40 x 30 piedi gestita dalla polizia del Campidoglio e da funzionari delle agenzie partner, tra cui il Dipartimento di polizia metropolitana di Dc, l’Fbi, la Park Police degli Stati Uniti e altri.
Nel suo nuovo libro, Courage Under Fire, pubblicato il 3 gennaio, l’ex capo dell’Uscp Steven Sund, 57 anni, ha scritto che un’area del Centro di comando soprannominata «la fossa» viene utilizzata per monitorare «tutti i sistemi di telecamere, radio, allarmi e un terminale di spedizione assistito da computer per monitorare le richieste di assistenza Uscp e Mpd».
Fondata con un atto del Congresso nel 1828, la Us Capitol Police ha più di 1.800 ufficiali giurati, più di 500 dipendenti civili e un budget annuale di 602,5 milioni di dollari.
Secondo il libro, Sund era al Centro di comando nel pomeriggio del 6 gennaio 2021, ma era occupato a fare decine di chiamate ai sergenti d’armi della Camera e del Senato e al Pentagono, cercando di far inviare le truppe della Guardia Nazionale al Campidoglio. Ha anche fatto e ricevuto numerose chiamate per organizzare l’aiuto reciproco dalle agenzie di polizia circostanti.
Non c’è alcuna indicazione nel libro che Sund fosse a conoscenza delle richieste di aiuto senza risposta. Johnson non lo biasima per i guai. Sund ha descritto di aver visto alcune scene delle violenze al Campidoglio, dal Centro di comando.
«Mentre sono seduto nel mio centro di comando a guardare gli schermi video, la mia frustrazione per i ripetuti ritardi da parte dei sergenti d’armi, insieme alla mia preoccupazione per la sicurezza dei miei agenti, sta diventando rossa», ha scritto Sund. «Per essere più precisi, sono [imprecazione, ndr] furibondo».
Johnson è divenuto noto in gran parte dell’America come il tenente della polizia del Campidoglio che indossava un berretto da baseball rosso vivo con la scritta ‘Make America Great Again’ mentre lavorava con un paio di Oath Keepers per salvare 16 agenti dell’Uscp intrappolati nell’atrio all’interno delle enormi Columbus Doors.
Johnson è stato sospeso dall’Uscp e successivamente accusato di violazioni delle regole, inclusa una condotta inadeguata, per aver indossato il cappello di Trump e aver lavorato con gli Oath Keepers per il salvataggio degli agenti. Crede però che quelle accuse siano state effettivamente mosse perché le evacuazioni e altre decisioni di leadership prese in una frazione di secondo hanno messo in imbarazzo Pittman.
Dopo circa 17 mesi di sospensione, Johnson ha ripreso il lavoro ma ha scelto di dimettersi. Ha spiegato che indossare il berretto Maga ha reso la folla più ricettiva nei suoi confronti, fornendo un livello di sicurezza paragonabile a un elmetto tattico ed è servito come strumento di riduzione dell’escalation.
Johnson era stato in servizio con l’Uscp da 22 anni fino a quel 6 gennaio, come agente di polizia, agente speciale dignitario, sergente e tenente. Prima del suo servizio Uscp, aveva lavorato due anni per il sergente d’armi del Senato.
Uno degli Oath Keepers, il sergente di polizia in pensione di New York Michael Nichols, ha definito eroiche le azioni di Johnson durante il salvataggio: «Si è adattato all’ambiente, ha messo la sicurezza degli ufficiali e delle persone prima della sua, ed è riuscito a disinnescare una situazione di tensione che avrebbe potuto provocare un incidente con vittime di massa», lo ha elogiato Nichols.
Le azioni di Johnson durante la giornata del 6 gennaio 2021 hanno ricordato a Nichols un personaggio della miniserie televisiva «Band of Brothers»: «Non è che abbia solo aiutato questi ufficiali, quest’uomo era come il tenente in ‘Band of Brothers’ che continuava a correre avanti e indietro per il campo di battaglia per metterli nella posizione di eseguire il loro compito, senza riguardo per se stesso, ma solo per ciò che serviva fare. Ha davvero visto il quadro generale quel giorno».
Rico La Starza, che ha documentato l’operazione di salvataggio in video, è d’accordo. «È il leader che si prega di avere. Veloce all’azione e disposto a passare attraverso le fiamme per la sua squadra».
Le registrazioni delle comunicazioni radio confermano gli eventi
Le affermazioni di Johnson sulle evacuazioni del Senato e della Camera sono state confermate dalle registrazioni e dalle trascrizioni dei dispacci radiofonici dell’Uscp ottenute da Epoch Times.
Le richieste di autorizzazione all’evacuazione (senza risposta) sono avvenute in almeno quattro casi in cui Johnson o il dispatcher dell’Uscp hanno chiesto invano aiuto o indicazioni al Centro di comando, dove Pittman sedeva alla console centrale vicino a Sund.
La Babbitt è stata uccisa a colpi di arma da fuoco dal tenente dell’Uscp Michael Byrd alle 14:44 mentre tentava di arrampicarsi attraverso un vetro rotto della finestra che conduceva alla lobby dell’oratore. Poco prima, la Babbitt ha urlato contro i rivoltosi che stavano vandalizzando porte e finestre e ha rimproverato tre agenti della polizia del Campidoglio per non aver fatto nulla per fermare la violenza.
Johnson ha detto che se l’evacuazione del Congresso fosse iniziata quando ha chiesto aiuto per la prima volta, Byrd non sarebbe stato vicino all’ingresso della lobby del relatore e la Camera sarebbe stata vuota se la folla violenta avesse in qualche modo sfondato le doppie porte barricate.
«Ho dato l’ordine di evacuazione verso le 2:28 per il Senato, e poi l’ho fatto forse sei-otto minuti dopo per la Camera. [Byrd, ndr] non avrebbe dovuto essere messo in quella situazione. Se l’evacuazione fosse avvenuta prima, il tenente Michael Byrd non sarebbe stato lì e Ashli Babbitt avrebbe trovato una lobby vuota».
Evacuazione del Senato
L’audio dal principale canale radio dell’Uscp fornisce una drammatica testimonianza sugli sforzi per evacuare centinaia di legislatori e personale.
Verso le 14:23, Johnson ha chiesto l’autorizzazione per aprire una delle porte del Senato in modo da poter far entrare nella camera l’allora sergente d’armi del Senato Michael Stenger. La voce di Thomas Lloyd, ispettore dell’Uscp, ha gracchiato un po’ nella comunicazione radio: «Approvato».
Johnson ha fatto in breve tempo il suo appello più grande e urgente della giornata. «405J-John con un messaggio. Voglio consigliare di evacuare l’aula del Senato prima che [noi, ndr] non ne avremo la possibilità – ha detto Johnson alla radio subito dopo le 14:25 – Abbiamo una chiara visuale direzionale per uscire dalla porta del Senato dal secondo piano. Ho bisogno del permesso per andare avanti e avviarlo, passo».
Per la seconda volta, il dispatcher ha inoltrato la richiesta. «405J-John chiede di liberare l’aula del Senato. Ha una strada chiara per per far uscire tutti.
Ma non è pervenuta nessuna risposta dal personale di comando a terra o nel Centro di comando. Johnson indica che Pittman, allora l’ufficiale n. 2 della polizia del Campidoglio degli Stati Uniti, era la persona che avrebbe dovuto rispondere.
La sua preoccupazione è cresciuta con il passare dei secondi e dei minuti.
Quindi ha comunicato: «405J-John ignora, Ho intenzione di andare avanti e farlo comunque. Prendo la 550 o la 534. Stiamo evacuando ora sul lato nord. Faccio uscire tutti dalla porta del Senato, passo». (I numeri 550 e 534 si riferiscono ai codici disciplinari degli ufficiali).
Il dispatcher ha risposto: «Concordo. Evacuazioni in corso in questo momento, 1429 ore [14:29, ndr]».
La cronologia ufficiale degli eventi dell’Uscp del 6 gennaio 2021 mostra che alle 14:28 «i membri rimanenti sono stati evacuati dall’aula del Senato».
Il dispaccio ha riconosciuto l’ordine di evacuazione alle 14:29. Alle 14:32, il vice capo Eric Waldow ha trasmesso: «Si continua a evacuare l’aula del Senato. Mi sto muovendo con i membri ora».
Il Senato è stato dichiarato libero alle 14:33.
Evacuazione della Camera
La Camera è entrata in pausa alle 14:29. Più o meno in quel momento, un gruppo di manifestanti compreso tra 75 e 100, inclusa la Babbitt, ha iniziato a riempire il corridoio fuori dall’ingresso del relatore adiacente alla Camera. Alcuni membri della folla sono diventati violenti e hanno iniziato a ribellarsi. Gli agitatori hanno rotto il vetro delle porte con un elmetto e aste della bandiera.
Dopo aver portato in salvo i senatori attraverso il tunnel della metropolitana, Johnson ha rivolto la sua attenzione all’evacuazione della Camera, coordinandosi via radio con il sergente Nelson Vargas, 49 anni. «Ti dirò una cosa. Sto ascoltando. Stiamo cercando di mobilitare tutte le unità dalla porta principale all’altro lato. Entreremo nelle stanze […] È questo che vuoi che facciamo?».
Johnson ha risposto: «Devi aprire la porta sul pavimento della Camera con il minor numero di manifestanti lì e portarli giù il più lontano possibile nel seminterrato. Accompagna tutti alla metropolitana, dalla parte della Camera.
Vargas ha risposto: «Capo, siamo dalla parte della Camera in questo momento. Siamo proprio davanti alla porta principale».
Johnson: «Usa l’atrio, usa l’atrio per scendere i gradini sul retro».
Il video dell’ingresso del relatore mostra i membri della Camera che vengono evacuati mentre i rivoltosi intensificano il loro assalto alle porte e alle finestre d’ingresso.
Johnson ha diretto tutti gli agenti di polizia al terzo piano della galleria della Camera: «È ora di evacuare in modo da poter mettere al sicuro i membri dall’altra parte, passo».
Gli è stato detto che gli agenti erano con 12-15 membri del Congresso e del personale in una delle gallerie della Camera.
«405J-John: «Ho bisogno di aria. Sto inviando una squadra di ufficiali ora dalla parte della Camera. Di quale porta, di quale galleria hanno bisogno? Sono tutti in una galleria, gallerie diverse? Dove sono loro? Ok, in quale parte della galleria abbiamo bisogno di risorse per rispondere, per assistere gli agenti?».
Il supervisore ha risposto: «405J-John, non ricevo risposta in questo momento, signore».
Caos in radio
Il caos sulla radio descrive il caos che c’è stato per tutto il pomeriggio.
Johnson era apparentemente onnipresente alla radio, si muoveva dentro e fuori il Campidoglio, richiedeva una tenda di decontaminazione per le vittime di spray al peperoncino, si assicurava rifornimenti d’acqua, chiamava i paramedici per aiutare gli agenti feriti e ordinava agli agenti armati di armi lunga gittata di ritirarsi nel Campidoglio in modo che le loro armi non venissero prese dai rivoltosi.
Mentre la folla saliva dal livello del suolo fino al Lower West Terrace, Johnson ha ordinato un ritiro delle forze alle 13:53, preoccupato che i manifestanti potessero tentare di prendere i fucili M4 dagli ufficiali.
«405J-John, chiunque sia sulla terrazza inferiore ora, ho bisogno che ripieghiate e ho bisogno che rispondiate all’interno. Se non useremo la forza letale, non possiamo rischiare che ci prendano gli M4, quindi se avete un M4, ho bisogno che tu rispondiate alla porta della terrazza inferiore ora».
Il giornalista indipendente Steve Baker era sulla terrazza quando gli agenti si sono ritirati nel Campidoglio. «Quello a cui ho assistito quel giorno, intorno alle 14:00, è stato un improvviso ritiro di tutte le forze dell’ordine che difendevano il fronte di Lower West Terrace. Anche nel mio interrogatorio all’Fbi, ho spiegato loro di aver visto quello che presumevo fosse un ordine definitivo di ‘ritiro’. Non c’era motivo che più di 100 agenti mettessero fine al loro confronto con quei violenti agitatori e poi si ritirassero all’improvviso senza un ordine da qualcuno in cima alla catena di comando. Essi hanno reagito a quell’osservazione come se fossi fuori di testa, ma da allora ho appreso attraverso le mie indagini che, in effetti, hanno ricevuto un ordine di ritiro quasi esattamente in quel momento».
Quel giorno Pittman è stato ascoltato con parsimonia alla radio. Alle 14:00, ha trasmesso: «Unità 2, in questo momento, stiamo ordinando un blocco del Campidoglio. Chiudete il Campidoglio».
Lloyd, comandante dell’Uscp per il Campidoglio, ha risposto sardonicamente: «È stato fatto molto tempo prima».
Poco prima dell’annuncio di Pittman, Johnson era sul pianerottolo fuori dalle porte di Lower West Terrace cercando di organizzare un ritiro della polizia nel Campidoglio a causa della crescente folla di manifestanti che saliva da sotto.
«405J-John: ti avverto che la nostra situazione qui è disastrosa. Stiamo per evacuare la Lower West Terrace e tutti stanno per entrare».
Quando Pittman ha ordinato il blocco, Johnson ha chiesto: «405J-John, possiamo entrare dalla porta prima che tu la chiuda?».
Il video di sicurezza del tunnel di Lower West Terrace mostra decine di agenti della polizia del Campidoglio degli Stati Uniti e della metropolitana Dc che si ritirano nel Campidoglio mentre la terrazza era ancora in gran parte libera dai manifestanti.
Gli ultimi agenti che sono entrati nel tunnel hanno sparato proiettili di gomma contro i primi manifestanti che si sono avvicinati al tunnel. I proiettili non hanno scoraggiato la folla.
Il tunnel di Lower West Terrace è diventato il luogo di aspri combattimenti e violenze per diverse ore nel pomeriggio. Non è chiaro perché le porte di sicurezza siano state riaperte, ma alla fine decine di agenti hanno riempito il tunnel, combattendo con i manifestanti che cercavano di raggiungere le porte d’ingresso. Il gas rilasciato dalla polizia nel tunnel ha causato una fuga precipitosa che probabilmente ha contribuito alla morte della manifestante Rosanne Boyland, 34 anni, di Kennesaw, in Georgia.
Il traffico radiofonico dimostra come Johnson abbia cercato per tutto il pomeriggio di ottenere feedback, autorizzazione e indicazioni, il più delle volte senza successo.
Alle 14:04, Johnson ha chiesto «un’unità Cert in grado di sviluppare una procedura tattica per impedire alle persone di irrompere, fino a quando non riusciremo a far entrare i rinforzi».
Le squadre di contenimento e risposta alle emergenze (Cert) sono l’equivalente della squadra Swat per la polizia del Campidoglio.
«405J-John: Abbiamo bisogno di una sorta di piano tattico per deviare questi varcatori in modo da poter portare tutti alla porta di Lower West Terrace. Qui non abbiamo attrezzi pesanti. Abbiamo bisogno di un piano per riportare persone e ufficiali nell’edificio. Stanno arrivando, quindi non possiamo impedire loro di irrompere».
Nessuna risposta.
Poco tempo dopo, alle 14:08, Pittman ha annunciato un altro blocco. «Unità 2, in questo momento, stiamo ordinando un blocco in tutto il campus. Un blocco in tutto il campus. Per favore, trasmettete in simultanea».
Johnson ha continuato a chiedere aiuto all’ingresso della Lower West Terrace: «La porta della Lower West Terrace, la Lower West Terrace sta per essere violata, quindi questa è la priorità. Abbiamo bisogno di una specie di unità Cert che ci aiuti a far muovere gli agenti che sono bloccati sulla porta di Lower West Terrace, nella porta di Lower West Terrace. Ok, sto chiamando un’unità Cert. Ho bisogno di un’unità Cert. Ho bisogno di un piano per far uscire da lì quelle unità che si trovano a Lower West Terrace».
In azione
Un messaggio in simulcast ha chiesto aiuto al Senato per una violazione segnalata del Campidoglio. Johnson si è mosso rapidamente per rispondere. «405J-John, vado al secondo piano per assicurarmi che sia messo in sicurezza lassù per la Camera. Abbiamo bisogno di un tenente o di qualcuno che risponda alla camera del Senato, alla camera del Senato. Io sono dalla parte della Camera».
Il capitano Ben Smith ha ordinato la chiusura della Camera e del Senato alle 14:15. Johnson ha lasciato il lato della Camera e si è diretto verso il Senato.
Johnson ha nuovamente chiesto input: «Avremo bisogno di alcune indicazioni su cosa faremo. Il Campidoglio è violato. Abbiamo centinaia di persone qui. Abbiamo bisogno di una direzione. Cosa volete che facciamo?».
Nessuna risposta.
«Errore a più livelli»
Durante un’audizione del sottocomitato della Camera degli Stati Uniti il 25 febbraio 2021, a Pittman è stato chiesto dei fallimenti delle comunicazioni radio che hanno lasciato gli agenti senza direzione in una situazione in rapido sviluppo.
Il rappresentante Jaime Herrera Beutler (R-Wash.) ha chiesto a Pittman di spiegare «la mancanza di comunicazione con i tuoi agenti sulle loro radio».
«In parte il problema di quel caos era perché ognuno di questi agenti – comandanti presenti sul luogo dei fatti o non – doveva prendere una decisione senza informazioni. Come se non ci fosse nessun aiuto in arrivo per quanto ne sapevano. Non avevano idea di cosa stessi facendo».
Pittman ha incolpato i comandanti sul campo, affermando che «i protocolli di comando dell’incidente non sono stati rispettati, come avrebbero dovuto». «Quelli presenti sul campo, i responsabili della nostra unità di disturbo civile, così come quei comandanti operativi che sono responsabili del Campidoglio, sono responsabili dell’implementazione di quel sistema di comando dell’incidente. Quindi, quando c’è un problema, cerchi quei comandanti presenti sul campo per fornire quell’istruzione. Ciò non è accaduto, principalmente perché quei comandanti operativi all’epoca erano così sopraffatti».
Herrera Beutler ha risposto: «Quindi voglio sapere perché tu e gli altri leader non avete mantenuto o ripreso il controllo del sistema di comunicazione, perché avevi un vantaggio visivo dall’alto».
Pittman ha puntato di nuovo il dito ai comandanti a terra: «Quindi l’aspettativa non è che quegli ufficiali sarebbero incaricati della comunicazione. Quei comandanti sarebbero dovuti essere in carica, quelli che erano direttamente responsabili, a cui quegli agenti riferivano, perché hanno il vantaggio tattico e l’obiettivo strategico, se vuoi».
Herrera Beutler ha replicato: «Stai dicendo che quei comandanti in qualche modo, e questa è una domanda onesta, i comandanti non sono riusciti a riprendere il controllo dei sistemi di comunicazione e dirigere gli agenti che erano in prima linea?».
Pittman ha risposto: «Penso che sia un fallimento a più livelli, se vuoi».
Herrera Beutler ha fatto notare che il comitato del lavoro della polizia del Campidoglio degli Stati Uniti aveva espresso un voto di sfiducia del 92% su Pittman 10 giorni prima.
In una lettera del 27 gennaio 2021, il presidente dell’Unione Uscp Gus Papathanasiou ha affermato che il 6 gennaio 2021 si è verificato un «fallimento della leadership»: «Gli agenti sono arrabbiati e non li biasimo. L’intero team esecutivo ci ha deluso e devono essere ritenuti responsabili. La loro inerzia è costata delle vite».
In una feroce lettera di 16 pagine (pdf) ai leader del Congresso alla fine di settembre 2021, un ex comandante e informatore della polizia del Campidoglio degli Stati Uniti ha accusato Pittman e il vice capo Sean Gallagher, di «intenzione e malizia» nel loro presunto fallimento nello svolgere il proprio lavoro il 6 gennaio 2021. «Nel centro di comando, hanno semplicemente guardato, per lo più con le mani sulla pancia», si legge nella lettera. «Non hanno cercato di aiutare o assistere mentre agenti e funzionari stavano letteralmente combattendo l’uno per l’altro, per le loro vite e per il Congresso. Questi due invece, mentre gli agenti venivano feriti, hanno scelto di non fare nulla, mentire e tentare di lucrare professionalmente. Hanno scelto di rimanere a guardare, come ha affermato un testimone non Uscp, fare chiamate e iniziare a incolpare tutti per i loro fallimenti».
Mentre infuriano i dibattiti su tutto ciò che è accaduto al Campidoglio due anni fa, Johnson ha affermato di aver deciso di parlare dei fallimenti a cui ha assistito per un senso di giustizia: «Spero nella giustizia per tutte le persone che sono morte quel giorno e dopo a causa del 6 gennaio. Spero nella giustizia per tutte le persone che si sono fatte male quel giorno. Spero nella giustizia per tutto il popolo americano, poiché meritano di sapere cosa è realmente accaduto».
Articolo in inglese: EXCLUSIVE: Former US Capitol Police Commander Reveals Failures in Jan. 6 Evacuation Response
