La Cina, il Paese più popoloso del mondo, ha raggiunto un punto di svolta nella storia poiché ha recentemente annunciato il suo primo calo demografico in 60 anni.
Secondo i critici di Pechino, il Partito Comunista Cinese (Pcc) ha passato decenni a tentare di promuovere l’innovazione scientifica e tecnologica interna con ogni mezzo possibile, compreso il furto. Tuttavia, l’obiettivo della Cina di superare l’economia statunitense entro il 2030 o il 2050 potrebbe essere ormai un sogno irrealizzabile.
L’Ufficio nazionale di statistica del Paese ha riportato un calo della popolazione di circa 850 mila abitanti portando la popolazione complessiva ufficiale a un totale di 1,41 miliardi nel 2022. Questo è il primo calo registrato ufficialmente dalla Cina dal 1961, l’ultimo anno della grande carestia del Paese, che si stima abbia ucciso almeno 40 milioni di persone.
Alcune stime suggeriscono però che l’attuale declino della popolazione cinese potrebbe essere superiore a quanto riportato, visto l’aumento del bilancio delle vittime di Covid-19.
Yi Fuxian, un ricercatore dell’Università del Wisconsin a Madison, ha sostenuto per anni che le statistiche ufficiali sulla popolazione cinese non sono attendibili. E stima che la popolazione cinese abbia già iniziato a diminuire nel 2018.
Secondo Gordon Chang (illustre membro anziano del Gatestone Institute e autore di The Coming Collapse of China), anche negli scenari più ottimistici, la Cina perderà una parte significativa della sua popolazione.
Quando si considerano i tassi di fertilità e altri fattori, «la Cina probabilmente perderà circa due terzi della sua popolazione tra oggi e il 2100». «Sono circa un miliardo di persone. Quindi, non so come qualsiasi società possa resistere a tutto ciò».
Quando nel 2016 il Pcc ha notato la diminuzione della popolazione, ha abbandonato la sua politica del figlio unico, sostituendola con un limite di due figli. Nonostante il cambiamento, il tasso di natalità in Cina ha continuato a diminuire. Il tasso di natalità nel 2022 è stato il più basso mai registrato, scendendo a 6,77 per 1.000 persone da 7,52 nel 2021.
Secondo Christopher Balding, esperto di economia cinese ed ex professore alla Hsbc Business School dell’Università di Pechino, il calo della popolazione cinese non è scioccante. L’esperto crede anche che il declino sia iniziato quasi cinque o sette anni fa, e il Pcc finalmente lo riconosce.
Tuttavia, il crollo della popolazione in età lavorativa è un problema più grande del declino generale della popolazione, secondo quanto ha dichiarato Balding a Epoch Times. La quota della popolazione in età lavorativa, che comprende individui di età compresa tra 15 e 59 anni, è scesa al 62% da oltre il 70% di dieci anni fa.
La Cina perderà la rapida espansione economica di cui godono generalmente i Paesi con una popolazione giovane. India e Vietnam, entrambi con un’età media giovane, saranno probabilmente i principali beneficiari del crollo della popolazione cinese: «La Cina non sarà la gallina dalle uova d’oro che ci aspettavamo, dal punto di vista del consumo».
Secondo le stime delle Nazioni Unite, nel 2023 l’India è destinata a diventare il Paese più popoloso del mondo, superando la Cina.
Segni di debolezza
Pechino è consapevole di queste sfide e negli ultimi anni ha investito molto nella tecnologia nel tentativo di scongiurare una cupa prospettiva per l’economia.
Ci sono già segnali di debolezza che si stanno diffondendo in tutta l’economia: l’attività commerciale è in calo, l’inflazione sta rallentando e i nuovi prestiti bancari stanno crollando. E questo nonostante le autorità cinesi abbiano sfidato le tendenze globali implementando quest’anno un allentamento monetario e fiscale. Le misure di stimolo non stanno sortendo l’effetto desiderato poiché la domanda interna rimane contenuta: «I numeri delle importazioni sono stati davvero molto preoccupanti», sottolinea Chang.
Le importazioni in Cina sono infatti diminuite del 7,5% su base annua a 228,07 miliardi di dollari nel dicembre 2022. Il calo è stato del 10,6% a novembre. La debolezza delle importazioni quest’anno è trainata dalla debole domanda interna. Gli economisti lo attribuiscono alle infezioni da Covid-19 e alle difficoltà della catena di approvvigionamento. «Bisogna guardare al previsto declino della demografia nel contesto di cos’altro sta accadendo in Cina, che è afflitta da crisi simultanee. Vedi le continue insolvenze del debito, il crollo dei prezzi degli immobili, la contrazione dell’economia. Stiamo assistendo a carenza di cibo, deterioramento dell’ambiente, Covid-19. Quando metti insieme tutto questo, hai un Paese che non credo sarà in grado di affrontare le sfide che deve affrontare».
La Cina è sulla traiettoria per diventare povera
Nel 2022, l’economia cinese è cresciuta a uno dei tassi più lenti degli ultimi decenni. Molte fonti mediatiche ed esperti attribuiscono questa debole performance economica ai ripetuti lockdown che hanno colpito famiglie e imprese.
Secondo i dati ufficiali l’economia cinese è cresciuta del 3% nel 2022, un calo significativo rispetto alla crescita dell’8,1% registrata nel 2021. A parte il 2020, quando l’economia è cresciuta solo del 2,2%, l’anno scorso è stato il più debole della Cina per la crescita del Pil dal 1976, quando la morte di Mao Zedong pose fine al decennio di lotte noto come Rivoluzione Culturale.
Con il declino della popolazione, «la Cina sta per diventare povera», afferma Antonio Graceffo, analista economico cinese e collaboratore di Epoch Times. «La Cina si trova in una situazione che chiamiamo ‘vecchi poveri’, il che significa che per quanto diciamo che la crescita economica della Cina è eccezionale, la Cina è davvero ancora un Paese povero».
Normalmente, i Paesi possono compensare il calo dei tassi di natalità con il denaro e la tecnologia per preservare la loro qualità di vita, come si è visto a Taiwan, in Corea, in Giappone e nella maggior parte dell’Europa occidentale. Tuttavia, la Cina non ha mai raggiunto il mondo sviluppato. «La Cina è rimasta bloccata in questa produzione di fascia bassa». L’idea che il Paese si stia spostando verso la produzione di fascia alta non è vera: «Non credo che la Cina supererà gli Stati Uniti».
Balding concorda sul fatto che con una popolazione in diminuzione, la Cina avrà difficoltà a raggiungere l’economia statunitense. Produttività, consumi e risparmi saranno tutti sotto pressione.
Ma ancora più importante, «il loro sistema pensionistico è ampiamente sotto-finanziato, e questo eserciterà un’enorme pressione sulle finanze pubbliche. Avete già assistito al salvataggio di alcuni dei fondi pensione provinciali locali o alla loro ricapitalizzazione».
Per anni, la Cina è stata un mercato enorme e redditizio per molte società globali, ma secondo Chang le cose sono destinate a cambiare: «Tutti avevano queste idee che la Cina avrebbe avuto la più grande economia del mondo, avrebbe avuto consumi che avrebbero salvato le aziende occidentali. Beh, non è vero. Penso che la gente avrebbe dovuto capirlo prima. Sempre più persone stanno iniziando a comprendere le sfide fondamentali nella società cinese e, forse ancora più importante, stiamo iniziando a capire che il regime non ha risposte».
Articolo in inglese: China Can No Longer Economically Surpass the United States: Experts
