Venerdì, Russia e Ucraina hanno liberato 390 prigionieri ciascuna, con ulteriori rilasci previsti nel fine settimana. Questo rappresenta il più ampio scambio di prigionieri dall’inizio del conflitto. La settimana precedente, le due parti avevano concordato di scambiare mille prigionieri ciascuna, senza indicare una data precisa.
L’annuncio dello scambio è giunto dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che sul social Truth ha scritto: «Un importante scambio di prigionieri tra Russia e Ucraina è stato completato. Entrerà in vigore a breve. Congratulazioni a entrambe le parti per questa negoziazione. Potrebbe aprire la strada a qualcosa di grande???». Successivamente, sia l’Ucraina sia la Russia hanno confermato l’accordo, raggiunto il 16 maggio durante un incontro tra negoziatori a Istanbul.
Zelensky ha dichiarato su Telegram che 390 ucraini sono tornati a casa venerdì, con altri rilasci in programma nei giorni successivi. «Riportare tutti a casa è una priorità assoluta», ha sottolineato. Il ministero della Difesa russo ha precisato che ciascuna parte ha liberato 270 militari e 120 civili, annunciando che gli scambi proseguiranno nei giorni a venire.
Vladimir Medinsky, assistente di Putin e capo della delegazione negoziale, ha riferito il 16 maggio che le due parti hanno anche deciso di presentare proposte dettagliate per un cessate il fuoco. Il ministro degli Esteri turco, Hakan Fidan, ha descritto lo scambio come una misura per rafforzare la fiducia in vista di futuri colloqui. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha chiarito venerdì che la sede del prossimo round di negoziati non è ancora stata definita.
Prima dell’incontro di Istanbul, il ministro degli Esteri statunitense, Marco Rubio, aveva sostenuto che un progresso verso un cessate il fuoco sarebbe stato possibile solo con un colloquio diretto tra Trump e Putin. Il 16 maggio, da Abu Dhabi, Trump aveva confermato ai giornalisti che un incontro con Putin sarebbe stato organizzato al più presto. Interpellato sulla possibilità di un dialogo ad alto livello, Peskov aveva ribadito lo stesso giorno la necessità di tali colloqui.
Il 17 maggio, Trump ha annunciato una conversazione telefonica con Putin per il 19 maggio, seguita da chiamate con Zelensky e gli alleati della Nato, per mediare un cessate il fuoco. In un post sul social Truth, scritto in maiuscolo, ha spiegato: «Si discuterà di fermare il “bagno di sangue” che uccide, in media, oltre 5 mila soldati russi e ucraini a settimana, e di commercio». Ha inoltre aggiunto che la guerra non sarebbe mai dovuta scoppiare.
Dopo il colloquio con Putin del 19 maggio, Trump ha descritto il tono della conversazione come eccellente. Ha poi contattato Zelensky e altri leader europei. Zelensky ha accusato la Russia di avanzare richieste irrealistiche per prolungare il conflitto. Putin, invece, ha posto come condizioni per la pace l’impegno dell’Ucraina a non entrare nella Nato e la cessione di quattro regioni annesse dalla Russia nel settembre 2022, ma non pienamente controllate, oltre alla Crimea.
In un’intervista al settimanale Time del 25 aprile, Trump ha affermato: «La Crimea resterà alla Russia; Zelensky lo sa, e tutti lo riconoscono, perché è legata a loro da tempo». Nel 1954, l’Unione Sovietica ha trasferito il controllo della Crimea dall’allora Russia sovietica all’Ucraina sovietica. Dopo il collasso dell’Unione Sovietica, la Russia ha mantenuto in affitto basi navali a Sebastopoli, in Crimea.
