Stai pensando di eliminare il caffè dalla tua dieta? Date le nuove informazioni sull’effetto di uno dei suoi composti sulla funzione cognitiva, potresti ripensarci.
La tua tazza di caffè mattutina potrebbe darti molto più di una semplice sferzata di energia. Secondo una nuova ricerca, la trigonellina, un composto presente nel caffè e in alcune verdure, può compensare il declino cognitivo e migliorare l’apprendimento spaziale e la memoria.
Lo studio, condotto dall’Università di Tsukuba in Giappone e pubblicato su GeroScience, ha cercato di scoprire dei composti naturali che potrebbero limitare il declino cognitivo legato all’età.
I ricercatori hanno scoperto che la trigonellina ha migliorato significativamente l’apprendimento spaziale e la memoria nei topi anziani. È stato anche scoperto che supporta molteplici percorsi all’interno del sistema nervoso, diminuisce l’infiammazione nel cervello e aumenta i livelli dei neurotrasmettitori.
Spiegazione dei risultati dello studio
Lo studio è stato condotto per un periodo di 16 settimane somministrando a dei topi della trigonellina ogni giorno per 30 giorni, e conducendo un test del labirinto acquatico. I ricercatori hanno scoperto che i topi dimostravano un miglioramento significativo nell’apprendimento spaziale e nelle prestazioni della memoria rispetto ai topi che non avevano ricevuto trigonellina.
I ricercatori desideravano anche studiare gli effetti della trigonellina sulla materia cerebrale, nonché su specifici neurotrasmettitori nel cervello. Lo studio ha rivelato una neuroinfiammazione soppressa nel tessuto cerebrale e livelli più elevati dei neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina e serotonina.
«Per chiunque cerchi una scusa per bere più caffè, questo studio convalida ulteriormente ricerche precedenti che dimostrano che il caffè è utile per la cognizione mentre invecchiamo», ha spiegato a Epoch Times Heather Sandison, una dottoressa naturopata ed esperta in medicina neurocognitiva.
Cos’è la trigonellina?
La trigonellina è un composto naturale presente in varie piante. Si tratta di un sottoprodotto della vitamina B3 (nota anche come niacina), che si trova spesso in livelli elevati nei chicchi di caffè, nel fieno greco e nel ravanello giapponese e in livelli più bassi in alimenti tra cui avena, orzo, patate, cipolle, pomodori e piselli. In vari studi, è stato riportato che la trigonellina fornisce una certa protezione contro l’invecchiamento cerebrale e il declino cognitivo, compresi i disturbi neurologici come l’Alzheimer e la demenza.
Altre ricerche hanno scoperto prove che la trigonellina possa proteggere da ulteriori condizioni mediche e malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Parkinson e l’ictus.
La trigonellina ha anche dimostrato del potenziale per supportare la salute cardiovascolare. La ricerca suggerisce che la trigonellina può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, ridurre il colesterolo e migliorare il flusso sanguigno cardiaco.
Infine, ci sono prove che la trigonellina possa essere utile nel trattamento e nella prevenzione del diabete. È stato dimostrato che la trigonellina migliora la sensibilità all’insulina e il metabolismo del glucosio, entrambi aspetti chiave nella gestione dei livelli di zucchero nel sangue.
In che modo la trigonellina aiuta a potenziare la memoria e la cognizione?
La trigonellina fornisce fattori neuroprotettivi grazie alle sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e di contrasto alla morte cellulare. Gli antiossidanti svolgono un ruolo cruciale nel contrastare i radicali liberi che possono danneggiare le cellule del corpo e contribuire al cattivo invecchiamento, nonché a varie malattie. Gli antinfiammatori aiutano a ridurre l’infiammazione sistemica e lo stress all’interno del corpo, che possono anche causare danni a lungo termine alle cellule cerebrali o addirittura la morte delle cellule cerebrali.
Studi precedenti hanno dimostrato che la trigonellina promuove la rigenerazione delle cellule all’interno dei neuroni del cervello. Ciò suggerisce che la trigonellina non solo possa aiutare a sostenere la salute del cervello, ma anche a migliorarla. Allo stesso tempo, inibisce la formazione di alcuni sottoprodotti che possono causare la morte delle cellule neurologiche. Queste due funzioni si traducono in definitiva in una migliore capacità di memoria e in un miglioramento della cognizione preservando le cellule cerebrali e supportandone il funzionamento ottimale quando invecchiamo.
Studi americani mostrano che due persone su tre sperimentano un certo grado di restrizione cognitiva prima dei 70 anni. Il mantenimento della salute del cervello è quindi spesso una preoccupazione significativa e valida quando invecchiamo. Sebbene gli anziani possano essere tentati di prendere una tazza di caffè in più per trarne i benefici, è importante ricordare che un maggiore consumo di caffè non è giusto per tutti e, in alcuni casi, può persino essere dannoso.
La Sandison spiega che «sebbene il consumo di questi alimenti e bevande sia generalmente sicuro, troppo caffè può causare ansia, disturbi digestivi e aumento della pressione sanguigna. Le strategie volte a ottimizzare la funzione cognitiva con l’avanzare dell’età dovrebbero includere le basi dell’esercizio fisico regolare, una dieta sana per il cervello, un sonno adeguato, la gestione dello stress, l’evitare le tossine e l’interazione sociale». Come sempre, si consiglia di consultare il proprio medico prima di apportare modifiche significative alla dieta.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la portata dell’impatto della trigonellina sulla salute neurocognitiva, gli studi preliminari sono incoraggianti. Tuttavia, sulla base della ricerca attuale, includere la trigonellina come parte di un approccio naturale alla salute del cervello con l’avanzare dell’età potrebbe essere utile.
Ayla Roberts è un’infermiera professionista e scrittrice freelance. Ha conseguito sia una laurea che un master in infermieristica e ha lavorato in diversi ruoli clinici e accademici.
Articolo in inglese: Coffee Compound Found to Boost Memory
