Antonio Graceffo, dottore di ricerca, è un analista economico della Cina che ha trascorso più di 20 anni in Asia. Laureato alla Shanghai University of Sport, ha conseguito un China-Mba presso la Shanghai Jiaotong University e attualmente studia difesa nazionale presso l’American Military University. È autore di Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion (2019)
Nonostante gli obiettivi di Xi Jinping di modernizzare l’Esercito Popolare di Liberazione (Pla) e di sfidare gli Stati Uniti come prima potenza militare, il regime cinese è probabilmente una «tigre di carta».
L’esercito cinese non è in grado di combattere efficacemente, tanto meno di vincere, una guerra contro gli Stati Uniti. La mancanza di esperienza di combattimento, un passato di ritirate dalle battaglie, l’equipaggiamento di scarsa qualità, le lacune tecnologiche, la dipendenza dalla tecnologia straniera, i problemi di reclutamento e l’incapacità di combattere guerre a distanza contribuiscono a questa percezione. Sebbene la Cina sia considerata il terzo esercito più potente del mondo, queste carenze suggeriscono che la sua forza potrebbe essere sovrastimata e che manchi di capacità reali.
Nel 1979, il regime cinese invase il Vietnam per punirlo dell’invasione della Cambogia. Questo conflitto divenne un’esperienza costosa e imbarazzante per la Cina, che rivelò problemi nelle tattiche militari, nella logistica e nella preparazione generale al combattimento, nonostante avesse più truppe. Fu anche l’ultima volta che il Pla si impegnò in un conflitto militare su larga scala.
Di recente, le truppe cinesi e indiane si sono scontrate lungo il loro confine himalayano conteso, in particolare durante lo scontro del 2020 nella Valle di Galwan, che ha comportato brutali combattimenti corpo a corpo. Secondo i rapporti, la Cina ha subito più vittime dell’India, il che ha sollevato interrogativi sulla sua formazione e preparazione militare.
L’affidabilità e la prontezza delle truppe Pla sono state messe in discussione anche a causa di casi di una percepita codardia in combattimento. Ad esempio, l’11 luglio 2016, il Center For Civilians in Conflict (Civic), con sede a Washington, ha riferito che le forze di pace cinesi in Sud Sudan hanno abbandonato la loro postazione e lasciato armi e munizioni durante un attacco delle milizie locali. L’episodio, avvenuto nell’ambito della Missione delle Nazioni Unite in Sud Sudan (Unmiss) è stato criticato per il loro non aver protetto i civili e aver compromesso la sicurezza delle altre forze di pace.
I problemi di qualità degli equipaggiamenti di fabbricazione cinese, come i missili che sparano male e gli aerei difettosi come i jet Jf-17 Thunder, che hanno avuto problemi operativi e sono precipitati, sollevano dubbi sull’affidabilità delle armi cinesi. La tecnologia militare cinese è spesso considerata inferiore alle controparti occidentali. La dipendenza della Cina dalla tecnologia straniera, in particolare dalla Russia, suggerisce che la sua base tecnologica non sia completamente matura, il che ne limita l’efficacia e l’innovazione.
Nonostante i significativi progressi, gli analisti sostengono che il Pla sia ancora indietro rispetto alle forze armate statunitensi in settori chiave come la tecnologia stealth, l’avionica, la guerra informatica e i sistemi missilistici avanzati. Questa dipendenza evidenzia anche la minaccia di spionaggio che la Cina comunista rappresenta per gli Stati Uniti, in quanto cerca di rubare tecnologia avanzata. Inoltre, a differenza degli equipaggiamenti statunitensi, che sono stati testati in numerosi conflitti, l’hardware cinese rimane in gran parte non testato in combattimento, il che rende difficile valutare le sue reali prestazioni in condizioni di combattimento.
Il Pla deve affrontare notevoli problemi di reclutamento e fatica ad attrarre soldati di alta qualità. I rapporti evidenziano problemi di qualità del personale, tra cui standard di formazione e addestramento inadeguati, disciplina e morale bassi. Nonostante i programmi di reclutamento mirati nelle università, i laureati preferiscono entrare nella forza lavoro civile piuttosto che nel servizio militare. La carenza di personale qualificato ostacola l’obiettivo di modernizzazione del Pla. Le attrezzature e i sistemi d’arma sempre più complessi richiedono livelli più elevati di intelligenza, istruzione e addestramento. I soldati di leva che non hanno altre opzioni hanno spesso livelli di istruzione più bassi e mancano di motivazione, il che porta a un basso morale all’interno del Pla.
Xi mira a creare una marina militare d’altura e a estendere il dominio cinese a livello globale, ma il regime farebbe fatica a combattere guerre lontane da casa. Gran parte della potenza militare cinese si concentra su Taiwan e sul Mar Cinese Meridionale. Pur essendo forte in queste aree, questo limita la proiezione di potenza globale di Pechino. La capacità del Pla di operare a livello globale è limitata rispetto agli Stati Uniti a causa della mancanza di basi all’estero e della debolezza della logistica e delle catene di rifornimento per operazioni prolungate. Inoltre, i sistemi di comando e controllo centralizzati del regime possono rallentare il processo decisionale e creare inflessibilità.
Le alleanze della Cina non sono forti o affidabili come quelle degli Stati Uniti, che beneficiano di reti consolidate come la Nato. Il regime cinese fatica a gestire il soft power a causa della percezione negativa dei suoi problemi di diritti umani, delle misure draconiane contro la pandemia Covid-19, delle azioni aggressive nel Mar Cinese Meridionale e delle dispute di confine in corso con quasi tutti i suoi vicini. La Cina ha un solo alleato ufficiale: la Corea del Nord. L’altro alleato è la Russia, sottoposta a pesanti sanzioni e impegnata in una guerra con l’Ucraina.
Negli ultimi anni il regime cinese ha aumentato le esercitazioni militari in Asia. Tuttavia, le osservazioni degli Stati Uniti sulla Marina militare cinese hanno rivelato lacune nelle capacità del Pla rispetto a eserciti più esperti e tecnologicamente avanzati.
Se la Cina sia o rimarrà una tigre di carta è discutibile, poiché Xi sta dando priorità alla continua modernizzazione ed espansione del Pla. Tuttavia, problemi che vanno dalla mancanza di esperienza all’incapacità di condurre guerre in territori distanti, intaccano l’auspicata aura di invincibilità di Xi. Inoltre, la modernizzazione e l’espansione militare della Cina dipendono fortemente da una crescita economica sostenuta. L’incombente crisi dell’invecchiamento e le vulnerabilità economiche, tra cui gli alti livelli di debito, la dipendenza dalle esportazioni e le potenziali sanzioni economiche, potrebbero incidere sulla capacità della Cina di sostenere i progressi militari.
Gli Stati Uniti sono in vantaggio per ora, ma devono rimanere vigili e continuare a investire nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie militari per mantenere il loro vantaggio.
I punti di vista espressi in questo articolo sono le opinioni dell’autore e non riflettono necessariamente i punti di vista di Epoch Times.
Articolo in lingua inglese: The Chinese Military May Be a Paper Tiger
