Le emorragie nasali sono l’unica cosa che Henry Yue ricorda distintamente, oltre alle torture subite durante il periodo di detenzione di un anno e mezzo in un campo di lavoro cinese.
Mentre avvitava le bobine di metallo utilizzate nei televisori, parte del lavoro forzato che era costretto a svolgere giorno dopo giorno, a volte il sangue sgorgava, lasciando grandi macchie cremisi sulla sua uniforme da carcerato a strisce bianche e blu.
La prima volta che è successo, Yue ha alzato la testa e si è tamponato la fronte per circa un minuto per fermare l’emorragia. Il sangue era talmente tanto che già il secondo giorno fuoriusciva ancora, tossendo.
Nel 2001, Yue si trovava in una struttura della città di Tianjin, nella Cina orientale, dove stava scontando una pena per aver praticato gli esercizi meditativi del Falun Gong durante una sessione di ‘lavaggio del cervello’, un programma imposto dal regime comunista per costringere gli aderenti a questa pratica spirituale a rinunciare alla loro fede.
Il giovane professionista non pensava che la sua salute sarebbe peggiorata a tal punto. Prima di essere imprigionato aveva circa vent’anni, era atletico e godeva di ottima salute. Ma ogni aspetto della vita dentro il campo di prigionia ha avuto il suo peso.
Era costretto a lavorare dalle 16 alle 19 ore al giorno, il suo pasto giornaliero era a base di riso ammuffito e verdure stantie; doveva fare la doccia con l’acqua fredda, anche durante i gelidi inverni; e ogni giorno doveva riferire su come i suoi pensieri erano stati ‘trasformati’: un eufemismo coniato dalle autorità cinesi per indicare un praticante che rinuncia al proprio credo.
Le guardie picchiavano o torturavano al minimo segno di disobbedienza, o anche senza motivo. Una volta ha visto un direttore anziano fare a pezzi una sedia sulla schiena ingobbita di un detenuto, senza alcun motivo apparente.
Il campo di lavoro stabiliva quote di produzione impossibili da raggiungere per ogni detenuto, lasciando spesso poco spazio al riposo. Yue, che era uno dei lavoratori più veloci, ricorda che una volta ha dormito solo mezz’ora nel tentativo di finire la sua quota.
Per tirare avanti, spesso faceva il conto alla rovescia per aspettare che il calvario finisse. Alla fine è successo, ma solo dopo aver sgobbato per 18 mesi su prodotti che poi sarebbero stati venduti in Corea del Sud. Tuttavia, si considerava uno dei fortunati: altri avevano mani deformate o avevano perso le unghie a causa del lavoro.
«Ti trattano come un animale», ha riferito Yue che ora vive a New York. Jiang Zemin, il leader del Partito Comunista Cinese (Pcc) dell’epoca della sua incarcerazione, aveva ordinato al personale carcerario di usare ogni mezzo possibile per indurre i praticanti del Falun Gong a rinunciare al loro credo spirituale.
Jiang ha orchestrato la persecuzione del Falun Gong nel luglio 1999.
«Rovinare la loro reputazione, mandarli in bancarotta finanziariamente e distruggerli fisicamente», aveva ordinato Jiang all’inizio della repressione nazionale, immaginando di poter sradicare il Falun Gong in soli tre mesi. Anche se questo non si è avverato, la persecuzione ha trasformato circa 70-100 milioni di aderenti al Falun Gong in bersagli di una campagna di eliminazione senza limiti, che ha comportato detenzioni, tortura, privazioni finanziarie, propaganda dell’odio e prelievo forzato di organi. E anche altro.
Un’era orribile
Jiang è morto il 30 novembre, all’età di 96 anni, e la sua eredità è stata descritta come una delle peggiori violazioni dei diritti umani al mondo.
Ma finché l’apparato di persecuzione creato da Jiang rimarrà in essere, è improbabile che le testimonianze di sofferenza come quella di Yue e il clima di terrore generale sopportato dai praticanti del Falun Gong negli ultimi 23 anni terminino.
Solo tra settembre e ottobre 2022, più di 2000 praticanti hanno subito molestie o arresti, tra cui circa 150 persone di età pari o superiore a 80 anni, secondo Minghui.org, un sito web con sede negli Stati Uniti che funge da centro di raccolta delle informazioni relative alla persecuzione. Queste cifre rappresentano la punta dell’iceberg di una campagna pluridecennale che ha visto milioni di praticanti imprigionati e un numero incalcolabile di morti per tortura o prelievo forzato di organi.
«In un certo senso, è la fine di un’epoca terribile e orribile», ha dichiarato a Epoch Times Levi Browde, direttore esecutivo del Centro informativo della Falun Dafa di New York.
Con Jiang – la mente che ha elevato una cerchia di accoliti «mafiosi» per eseguire la persecuzione – ora scomparso, Browde spera che chiunque «abbia ancora un po’ di coscienza» smetta di contribuire agli abusi di massa.
Milioni di persone colpite
Il Falun Gong prevede insegnamenti morali radicati nei principi di Verità, Compassione e Tolleranza, oltre a una serie di esercizi di meditazione. La sua popolarità è cresciuta subito dopo essere stata introdotta al pubblico nel 1992, diffondendosi con il passaparola a quasi un cinese su 13, molti dei quali hanno dichiarato di aver tratto benefici fisici e mentali da questa pratica.
Ma questa crescita vertiginosa è stata percepita da Jiang come una minaccia al suo controllo autoritario e a quello del Partito sul Paese.
Nel giugno 1999, Jiang ha creato una task force di polizia extralegale nota come ‘Ufficio 610’, con l’unica missione di annientare il Falun Gong. Un mese dopo fu lanciata una campagna nazionale. La propaganda dell’odio ha riempito le onde radio, la stampa e le bacheche delle comunità, mentre la polizia si riuniva in massa per effettuare gli arresti.
Per coloro che persistevano nella loro fede, tutto – le loro famiglie, le loro carriere e persino le loro vite – era a rischio, anche se stavano semplicemente esercitando i loro diritti fondamentali sanciti dalla Costituzione cinese.
Per quanto giovane, Yue era già moderatamente benestante come junior manager in una joint venture giapponese che produceva abbigliamento per bambini. Guadagnava uno stipendio fino a 1.000 yuan al mese (135 euro circa) che, all’epoca, lo collocava tra i più ricchi della sua grande città costiera del nord della Cina, Tianjin.
Questo cuscinetto finanziario è stato eliminato nell’ottobre dello stesso anno, dopo che Yue si è recato in piazza Tiananmen, nella capitale del Paese, per chiedere alle autorità di revocare la loro decisione.
Dopo il suo ritorno a Tianjin, gli agenti di polizia locale lo hanno arrestato e torturato con due bastoni elettrici per 40 minuti, fermandosi solo dopo che uno di loro si è accidentalmente colpito da solo e ha urlato.
È stato allora che Yue, che aveva sempre guardato alla polizia come a degli eroi che aiutavano a rendere le persone più sicure, è sprofondato nella disperazione.
«Di fronte a un gruppo di persone che volevano solo migliorare sé stessi, potevano ancora essere così spietati», ha detto. «Stavano perseguitando le brave persone sotto l’autorità dello Stato».
Il via libera dall’Occidente
Browde, all’epoca ingegnere informatico a New York, ha intrapreso questa pratica spirituale nell’autunno del 1998, dopo aver notato come essa avesse trasformato il suo migliore amico e collega in una persona più gentile e premurosa. Ben presto gli esercizi meditativi hanno sostituito la sua routine di un’ora di palestra ogni mattina.
«Questa pratica indica la strada per permettere di essere la persona che si vuole essere, in un mondo in cui spesso le varie complessità della natura umana hanno la meglio su di noi», ha affermato.
«Lo trovo molto liberatorio», ha aggiunto.
Non molto tempo dopo la persecuzione, lo stesso amico che aveva introdotto Browde alla pratica del Falun Gong ha scoperto che sua madre in Cina, anch’essa praticante, era scomparsa, un evento che ha portato il fenomeno della persecuzione molto vicino a casa sua.
Browde e altri hanno formato un piccolo gruppo che andava a bussare alle porte per informare gli americani di ciò che stava accadendo in Cina. Si è recato a protestare durante diverse visite di Jiang all’estero, in Ucraina, Lituania e nei due viaggi negli Stati Uniti del 2000 e del 2002.
All’epoca, aveva l’impressione che lui e gli altri che stavano facendo opera di sensibilizzazione sulla situazione del Falun Gong stessero «nuotando controcorrente», ha raccontato Browde.
L’Occidente, che aveva appena accolto la Cina nell’Organizzazione Mondiale del Commercio l’inverno precedente, era «disperato nel portare il Paese comunista nell’arena politica mondiale, anche a costo dei propri valori e principi legali, e i funzionari cinesi lo sapevano», ha affermato Browde.
Ha ricordato un incontro con due funzionari cinesi nell’ottobre 2002, durante una manifestazione in vista dell’incontro di Jiang con l’allora presidente Goerge W. Bush a Crawford, in Texas. Bush avrebbe dovuto far visitare a Jiang il suo ranch, cosa che Browde ha descritto come un «enorme colpo di pubbliche relazioni per il Pcc sulla scena mondiale».
«Si trattava di un fatto normale per il Pcc, che dimostrava di essere all’altezza degli Stati Uniti, non solo dal punto di vista politico e finanziario», ha continuato. «Quindi abbiamo ritenuto doveroso avere tutte le possibilità per far capire alla gente che questa persona che viene a far visita al nostro presidente qui in Texas è un tiranno».
Mentre lui e altre centinaia di praticanti si riunivano sulla strada che portava al ranch, due funzionari di un’auto del Consolato cinese sono usciti e hanno iniziato a fotografare i partecipanti. Quando i praticanti si sono opposti, per questioni di sicurezza dovute al fatto che i partecipanti avevano una famiglia in Cina, uno dei funzionari cinesi ha preso un cappello da cowboy Stetson dall’auto, l’ha indossato e si è diretto verso di loro a braccia conserte.
«Non potete farmi niente», questo è il messaggio che voleva dare secondo Browde.
«È stato uno dei momenti in cui ho capito che i funzionari cinesi stavano riuscendo a fare ciò che volevano nel nostro Paese», ha affermato Browde.
Cambio di marea
È successo più di 20 anni fa e da allora la situazione è cambiata.
Il prelievo forzato di organi da parte del regime cinese, sancito dallo Stato, a praticanti del Falun Gong imprigionati, sta incontrando una crescente condanna negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Nel frattempo, negli ultimi anni, gli interventi minacciosi del regime nei confronti di Taiwan, l’incarcerazione di massa dei musulmani uiguri nella regione dello Xinjiang, la repressione di Hong Kong e le dure misure Covid nei confronti della popolazione cinese in generale hanno scatenato una significativa reazione in Cina e all’estero.
Dopo la morte di Jiang, i media statali cinesi sono stati inondati di elogi all’ex leader. In un necrologio ufficiale, il Partito, senza menzionare l’incidente specifico, ha riconosciuto a Jiang il merito di aver assunto una posizione dura durante le proteste di Tienanmen del 1989, che chiedevano una riforma politica.
Se questo non ha sorpreso i praticanti, lo ha fatto l’elogio di alcuni media occidentali sul presunto ruolo di Jiang nel favorire l’ascesa economica del Paese.
Secondo Yue, tali caratterizzazioni equivalgono a una sbianchettatura della sanguinosa eredità di Jiang.
Non solo l’ex leader ha scatenato tutta la forza dello Stato contro un enorme gruppo di innocenti, ma il suo governo ha anche generato la corruzione endemica che oggi permea ogni aspetto della società cinese, ha affermato Yue.
Nel 2015, Yue, che in totale è stato arrestato almeno sei volte, è stato uno dei primi nella sua contea a presentare una causa con il suo vero nome al più alto organo legale cinese, chiedendo che Jiang fosse assicurato alla giustizia. In circa un anno e mezzo, il numero di cause simili presentate contro l’ex leader per i danni subiti a causa della persecuzione è salito a circa 210 mila.
Nel campo di lavoro, Yue una volta aveva desiderato la morte di Jiang, anche se il suo risentimento si è dissipato da tempo: «Non abbiamo nemici», ha dichiarato.
Yue, tuttavia, si rammarica del fatto che ora non potrà vedere Jiang sotto processo per i suoi crimini.
Ha anche messo in dubbio che l’opinione pubblica cinese nutra un sentimento molto caloroso nei confronti di Jiang. Nel 2011, le voci sulla morte di Jiang che circolavano a Hong Kong avevano spinto alcuni cinesi a comprare fuochi d’artificio per festeggiare.
«Per loro era qualcosa che aspettavano con ansia», ha affermato Yue.
La morte di Jiang ha aggiunto incertezze politiche a Pechino, che deve affrontare sfide sia all’interno che all’estero.
Le proteste contro i lockdown, che sono scoppiate di recente in tutta la Cina, fanno parte di un modello crescente di «maggiore chiarezza» da parte dei cinesi in merito alla storia e agli abusi del regime, secondo Browde.
Questa consapevolezza, è cresciuta per anni, in parte grazie agli sforzi di base di praticanti per informare la gente della persecuzione.
Negli ultimi anni, la sua organizzazione ha raccolto atti di coraggio di varia portata, tra cui interi villaggi che hanno firmato petizioni con i loro veri nomi per chiedere il rilascio dei praticanti del Falun Gong detenuti.
«È una cosa senza precedenti: un gruppo di persone che firmano con i loro veri nomi una petizione e la inviano al governo su una questione che il Pcc prende molto sul serio come il Falun Gong», ha affermato.
«Quindi, se sono abbastanza coraggiosi da fare questo, dovrebbero essere abbastanza coraggiosi da fare altre cose».
«A un certo punto, questo potrebbe rappresentare un punto di svolta».
Articolo in inglese: Former CCP Chief Led China to ‘Horrific Era’ Aided by the West: Rights Advocate
