Il New York Times ha preparato per quasi sei mesi un articolo contro Shen Yun Performing Arts, secondo quanto ha appreso Epoch Times.
Le comunicazioni ottenute da Epoch Times suggeriscono che l’articolo, che deve ancora essere pubblicato, farà il gioco del Partito Comunista Cinese (Pcc) nella sua campagna di repressione transnazionale contro Shen Yun.
Shen Yun, con sede a New York, la cui missione è far rivivere la cultura tradizionale cinese e il cui slogan è «La Cina prima del comunismo», è stata una spina nel fianco di Pechino per quasi due decenni. Il Pcc ha usato una pletora di tattiche per ostacolare Shen Yun – che ogni anno si esibisce per un pubblico di un milione di persone in tutto il mondo – tra cui tentare di fare pressione sui teatri per far cancellare gli spettacoli, perseguitare i familiari degli artisti in Cina e manipolare il sistema legale degli Stati Uniti per i suoi scopi.
Lo scorso maggio l’Fbi ha arrestato due presunti agenti cinesi che avevano tentato di corrompere con decine di migliaia di dollari un agente dell’Fbi spacciatosi per funzionario del fisco (Irs) nel tentativo di far revocare lo status di ente non profit a Shen Yun.
Il Dipartimento di Giustizia ha indicato che i due presunti agenti del Pcc avevano anche cercato di usare un’azione legale in materia ambientale contro le strutture e le scuole di formazione della compagnia per «inibirne» la crescita.
Il prossimo attacco contro Shen Yun, tuttavia, sembra provenire dal più grande quotidiano americano, il New York Times.
Due reporter, Michael Rothfeld e Nicole Hong – quest’ultima ha iniziato a lavorare sull’articolo di Shen Yun dopo aver trascorso sei mesi presso la redazione cinese del New York Times – hanno specificamente cercato ex artisti che potrebbero aver lasciato la compagnia anni fa con un po’ di rancore, secondo i documenti ottenuti dall’Epoch Times.
Molti degli artisti di Shen Yun sono praticanti del Falun Gong, una pratica di meditazione i cui aderenti sono brutalmente perseguitati dal Pcc, il che rende la compagnia un bersaglio primario del regime e dei suoi complici. Alcuni pezzi di danza di Shen Yun includono rappresentazioni artistiche della persecuzione.
«Sappiamo che questi giornalisti stanno prendendo di mira per le interviste un piccolo gruppo che potrebbe avere qualcosa di negativo da dire su Shen Yun, e sembrano ignorare la stragrande maggioranza [degli artisti, ndr] che vedono il loro permanere a Shen Yun in modo positivo e profondamente gratificante», ha dichiarato Ying Chen, vicepresidente di Shen Yun, a Epoch Times.
«Sappiamo anche che alcuni di questi intervistati hanno viaggiato liberamente in Cina, il che solleva un enorme campanello d’allarme, perché normalmente chiunque lavori per Shen Yun o sia noto per praticare il Falun Gong sarebbe in grave pericolo se tornasse in Cina, ma queste persone lo fanno liberamente e ripetutamente. Abbiamo anche registrazioni di comunicazioni che dimostrano che alcuni di questi intervistati erano molto soddisfatti della loro esperienza a Shen Yun, ma ora dicono il contrario al New York Times», ha dichiarato la signora Chen.
«Tutto questo indica che il New York Times è fortemente concentrato nell’attaccarci e sta costruendo una storia basata su interviste molto discutibili».
Il New York Times non ha risposto a una richiesta di commento entro i tempi di pubblicazione.
In giro a diffamare
Documenti interni del Pcc mostrano che il Partito considera il campus di Shen Yun a nord di New York, chiamato Dragon Springs [Sorgenti del Drago, ndt], un «quartier generale» delle attività dei praticanti del Falun Gong per contrastare la persecuzione.
«Attaccate le sedi e le basi del Falun Gong all’estero in modo sistematico e strategico», si legge in una direttiva del Pcc ottenuta da Epoch Times.
Un altro documento prescrive settori specifici da cooptare nella repressione transnazionale contro il Falun Gong, invitando a mobilitare «persone amiche della Cina, come esperti, studiosi, giornalisti […] che hanno maggiore influenza negli Stati Uniti e nei Paesi occidentali, per parlare a nostro favore, e fare in modo che i media stranieri pubblichino un maggior numero di notizie a noi favorevoli».
Il New York Times ora sembra fare proprio questo, secondo Larry Liu, vicedirettore del Falun Dafa Information Center (Fdic), un’organizzazione no-profit che si occupa di monitorare la persecuzione del Falun Gong.
«Questo articolo sarà probabilmente il sogno del Pcc che si avvera», afferma il signor Liu.
Non molto tempo dopo il ritorno della signora Hong a New York, l’anno scorso, dopo un periodo trascorso a Seoul con il team cinese del New York Times, alcuni ex ballerini di Shen Yun hanno iniziato a ricevere e-mail da lei e dal signor Rothfeld. Le domande inviate via e-mail erano a volte spiacevolmente specifiche e lasciavano agli artisti l’impressione che i giornalisti stessero cercando di raccogliere informazioni che potessero essere usate come arma contro la compagnia, secondo il signor Liu.
A un ex ballerino è stato chiesto solo di un incidente specifico: un infortunio al ginocchio.
Secondo Liu, sembra che i giornalisti stiano cercando di creare una narrazione che suggerisca che i ballerini non ricevono sufficienti cure mediche, una falsa narrazione chiave spesso spinta dal Pcc per malignare il Falun Gong.
L’Epoch Times ha parlato con decine di artisti di Shen Yun e con i loro familiari, nonché con studenti e insegnanti di due scuole affiliate a Shen Yun. Hanno descritto l’ambiente come impegnativo, ma con una cultura sana e una comunità solidale. L’accenno alla mancanza di assistenza o di cure mediche ha suscitato reazioni viscerali.
«È un’assoluta sciocchezza», ha commentato Kay Rubacek, una produttrice cinematografica il cui figlio e la cui figlia si esibiscono con Shen Yun.
«Chiunque assiste allo spettacolo, vede Shen Yun, può riconoscere che questi ballerini lo amano. Amano davvero quello che fanno».
I suoi figli hanno iniziato a frequentare la Fei Tian Academy of the Arts, una scuola d’arte privata di grado elementare e superiore, quando avevano 13 e 14 anni. Ha ricordato che è stata molto attenta a familiarizzare prima con il campus e con gli insegnanti.
«Sono molto attenta a dove mando i miei figli. Sono molto protettiva nei loro confronti», ha spiegato. «Quindi, per sentirmi a mio agio nel mandarli in un college, devo controllare tutto, e ho controllato tutto».
Il corso di danza della scuola offre agli studenti la possibilità di fare un’audizione per Shen Yun mentre si allenano al Fei Tian College nello stesso campus, cosa che i suoi figli hanno fatto, con grande successo.
Ha ricordato che poco dopo essere entrato nella scuola, suo figlio ha battuto il dito del piede durante le prove di danza. È stato sottoposto a una radiografia che ha rivelato una microfrattura. L’insegnante di danza ha insistito affinché non partecipasse alle lezioni di danza finché la frattura non fosse completamente guarita.
Lui ha preso la pausa come un’opportunità per concentrarsi sullo stretching, diventando uno dei ballerini più flessibili della compagnia.
«Il livello di positività che vedo in loro e la loro capacità di affrontare le sfide è davvero notevole e vorrei averlo avuto anch’io da bambina», confida la Rubacek.
È rimasta turbata nell’apprendere che il New York Times avrebbe tentato di diffamare i suoi figli.
«Pericolo reale»
«Le false narrazioni che il Times sembra perseguire sono per noi fonte di grave preoccupazione perché possono creare un pericolo reale», ha dichiarato George Xu, vicepresidente di Dragon Springs.
Ha raccontato che alcuni mesi fa le autorità locali e federali si sono mobilitate per contrastare quella che ritenevano una minaccia credibile rappresentata da un uomo cinese che aveva postato sui social media l’intenzione di far parte di uno «squadrone della morte» e un video in cui caricava un fucile Ar-15.
L’uomo «propaga queste stesse false narrazioni e ha parlato con alcuni degli stessi individui che il Times sta intervistando», ha dichiarato il signor Xu.
«A un certo punto, si è saputo che quest’uomo si trovava nella zona del nostro campus […] Avevamo la polizia di Stato che pattugliava gli ingressi e tutti erano in stato di massima allerta. È una cosa molto seria».
Epoch Times ha ottenuto una copia di un avviso alle forze dell’ordine, che metteva in guardia la polizia dall’uomo sulla base di informazioni ottenute dall’Fbi.
Puntare al vertice
Shen Yun è orgogliosa di essere la principale compagnia di danza classica cinese al mondo, cresciuta da un gruppo nel 2007 a otto, ciascuno con la propria orchestra; la compagnia va in tournée in tutto il mondo, esibendosi per più di un milione di persone ogni anno.
Come ogni altra creazione artistica d’élite, la danza classica cinese richiede uno sforzo enorme, secondo quanto hanno affermato numerosi ballerini e insegnanti.
«Per diventare un artista di così alto livello, ci vuole sicuramente molta grinta e molta perseveranza, e bisogna sacrificare molto tempo ed energia», ha dichiarato Alison Chen, che si è ritirata da Shen Yun nel 2015 per diventare insegnante di danza e poi co-presidente del dipartimento di danza presso il campus del Fei Tian College a Middletown, New York.
Era ancora adolescente quando ha iniziato ad allenarsi con Shen Yun nel 2007, poco dopo la sua fondazione. Grazie alle sue attitudini e alla sua precedente esperienza di danza, è stata invitata a far parte della compagnia in tournée abbastanza rapidamente come parte del suo praticantato scolastico. Nel corso degli anni, tuttavia, la compagnia ha continuato ad alzare il livello. Gli studenti della Fei Tian possono ancora fare audizioni per le tournée come parte del loro corso di studi, ma le loro capacità di danza devono essere eccezionali per essere ammessi.
Rispetto al balletto, l’allenamento della danza classica cinese è più in linea con la disposizione naturale del corpo umano, il che porta a sforzi meno estremi, secondo Jimmy Cha, che era un ballerino professionista di danza classica prima di entrare a far parte di Shen Yun nel 2008.
I ballerini di danza classica di solito si ritirano a 30 anni e spesso si ritrovano con dolori cronici e altri malesseri. In media, i ballerini amatoriali più giovani subiscono un infortunio e i ballerini professionisti più anziani 1,2 infortuni ogni 1.000 ore di danza, secondo una revisione del 2015 della ricerca sull’argomento.
Secondo queste stime, una compagnia di danza professionale delle dimensioni di Shen Yun dovrebbe avere teoricamente centinaia di infortuni all’anno.
I ballerini e gli insegnanti con cui Epoch Times ha parlato non avevano a disposizione tali statistiche, ma tutti concordavano sul fatto che l’incidenza degli infortuni osservati a Shen Yun fosse solo una frazione di quel numero.
Il signor Cha attribuisce il basso tasso di infortuni in parte ai rigorosi standard di allenamento e all’enfasi sulla tecnica corretta. Piuttosto che un movimento di danza in sé a provocare un infortunio, spesso è la tecnica scorretta del ballerino che nel tempo porta a sforzi eccessivi o a lesioni, secondo quanto ha spiegato.
«Mantenere tutti in forma e monitorare costantemente la loro tecnica aiuta a evitare molti problemi», aggiunge.
Già a 40 anni, il signor Cha ha avuto la sua dose di infortuni nella danza. L’ultimo, una lacerazione del legamento del ginocchio nel 2020, che ha rischiato di porre fine alla sua carriera. Si è recato in Corea del Sud per farsi visitare da un chirurgo del ginocchio di livello mondiale e, dopo una lunga riabilitazione, è riuscito a tornare sul palcoscenico.
Se un problema fisico impedisce a una persona di continuare a esibirsi, Shen Yun spesso le offre la possibilità di rimanere con la compagnia in un ruolo diverso, ad esempio nella produzione, ha osservato Cha.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, non è il rigore fisico che chi sceglie di abbandonare trova insormontabile. È piuttosto la sfida mentale e addirittura spirituale.
In generale, il mondo delle arti dello spettacolo d’élite è noto per la politica interna e l’intensa competizione, con egoismi che si scontrano e artisti affermati che si sentono offesi se vengono scavalcati per parti di primo piano, secondo quanto hanno ammesso diversi ballerini. Ma a Shen Yun hanno notato un’atmosfera ben diversa.
Per rappresentare l’autentica cultura cinese, gli artisti devono studiarla e interiorizzarla, aderendo ai valori e alla moralità tradizionali. Soprattutto, devono lasciare il loro ego alla porta, secondo quanto hanno spiegato.
Essendo cresciuto nella società strettamente gerarchica della Corea del Sud, il signor Cha ha notato che gli è servito un po’ di adattamento per accettare i consigli dei ballerini più giovani o persino degli insegnanti.
La signora Chen ha raccontato: «Gli insegnanti ci dicevano: “Non importa quanto abbiate imparato e non importa quanto pensiate di sapere, tutti dobbiamo partire da zero”».
Adottare un atteggiamento più umile verso la danza è stato un percorso, sostiene la Chen.
Ha ricordato come il suo orgoglio si è gonfiato dopo aver vinto nella divisione giovanile di una competizione di danza classica cinese.
«Ho pensato che fosse un mezzo per diventare famosa», aggiunge.
È stato un momento cruciale della sua carriera nascente, in cui, a posteriori, si è resa conto che il suo carattere è stato messo alla prova: «Se nessuno mi avesse guidato a pensare in modo sano a questa cosa, molto facilmente avrei potuto continuare così», ha dichiarato.
Grazie all’influenza positiva dei suoi insegnanti e dei suoi compagni di classe, è riuscita a riconoscere il problema.
Xue wu zhi jing: l’apprendimento è illimitato, recita un proverbio cinese.
«Più sei arrogante, meno sarai in grado di crescere», sostiene Chen. «Non importa quanto pensi di essere grande, c’è sempre qualcuno che può insegnarti qualcosa di nuovo».
Ma conoscere ciò che è saggio e metterlo in pratica sono due cose diverse.
L’anno successivo, quando si è classificata seconda nella competizione, si è sentita a disagio nel suo cuore: «Per quanto potessi negarlo, più o meno ci tenevo ancora», ha ricordato.
Le cose hanno preso una brutta piega. A differenza del suo solito carattere «allegro», sul palcoscenico diventava apprensiva e nervosa.
«Più mi preoccupavo del mio aspetto in pubblico, più mi sentivo stressata quando mi esibivo, e a volte questo influiva sulla qualità della mia esibizione sul palco».
A un certo punto, si è trovata di fronte a un bivio: lasciar andare la sua vanità o imboccare la strada del risentimento, dell’invidia e delle critiche. Dopo una lunga riflessione, ha scelto la prima.
«Mi sono resa conto […] che dovevo fare un passo indietro e lavorare su di me internamente prima di poter andare avanti», ha spiegato. E ha trovato questa scelta profondamente liberatoria.
«Mi ha insegnato a essere più grata», afferma.
Ma non tutti possono fare questo salto. Coloro che non riescono è probabile che alla fine se ne vadano, secondo diversi membri della compagnia.
Nel corso degli anni si sono verificate anche delle separazioni tutt’altro che amichevoli, in genere perché un membro ha violato le regole della compagnia, non è stato all’altezza dal punto di vista artistico o ha preteso un riconoscimento o un trattamento speciale, secondo gli artisti.
«Purtroppo sappiamo che sono proprio queste le persone prese di mira dal Times», ha dichiarato la signora Chen, vicepresidente di Shen Yun.
Attività sospette
Gli sforzi del New York Times sono diventati più allarmanti per il signor Liu quando ha saputo che la signora Hong e il signor Rothfeld stavano parlando con Alex Scilla, un uomo con interessi commerciali di lunga data in Cina che ha condotto una vasta campagna contro Dragon Springs insieme all’attivista locale Grace Woodard.
Come ha rivelato una precedente inchiesta dell’Epoch Times, il signor Scilla e la signora Woodard hanno sorvegliato la proprietà di Dragon Springs nella contea di Orange, a New York, e hanno cercato di ostacolarne lo sviluppo, oltre a cercare di ottenere una copertura mediatica negativa attraverso una serie di cause ambientali prive di fondamento.
Dopo che due precedenti cause sono state respinte, il signor Scilla ne ha presentata una nuova, ancora una volta priva di fondamento, secondo i rappresentanti di Dragon Springs, che hanno mostrato ad Epoch Times le varie prove.
I due presunti agenti cinesi arrestati dall’Fbi lo scorso maggio, John Chen e Lin Feng, erano principalmente impegnati in un piano all’inizio del 2023 per corrompere un agente del fisco (Irs) affinché avviasse un’indagine fasulla allo scopo di togliere lo status di ente non profit a un’entità gestita da praticanti del Falun Gong, secondo l’accusa.
Prima di lanciare il piano del fisco, i due hanno anche perseguito attività che appaiono terribilmente simili agli sforzi del signor Scilla, secondo i documenti del tribunale.
Il signor Feng, un ex atleta cinese, è stato interrogato più volte dall’Fbi e «ha ammesso che sia lui che [il signor Chen, ndr] si sono recati a New York per sorvegliare i residenti del Falun Gong nella Contea di Orange, a New York, e per raccogliere informazioni che sarebbero state la base di una potenziale causa ambientale volta a inibire la crescita della comunità del Falun Gong nella Contea di Orange, a New York», hanno dichiarato i procuratori federali in un documento del tribunale l’anno scorso, sostenendo che entrambi gli uomini dovevano rimanere in custodia per impedire loro di fuggire in Cina.
I responsabili di Chen operavano apparentemente da Tianjin, la base dell’Ufficio 610, un’agenzia di polizia extralegale istituita nel 1999 dal Pcc per eliminare il Falun Gong. Il fatto di aver preso di mira i dissidenti cinesi negli Stati Uniti gli ha fatto guadagnare una crescente statura all’interno del Pcc, tra cui tre udienze con Xi Jinping, il leader principale del Pcc, secondo i documenti del tribunale.
«Sono come fratelli di sangue», ha riferito Chen ai suoi compagni del Pcc in una conversazione con un agente dell’Fbi sotto copertura.
«Abbiamo iniziato questa lotta contro [il fondatore del Falun Gong, ndr] venti, trent’anni fa. Sono sempre con noi».
Il riferimento al «fondatore del Falun Gong» e il fatto che il signor Chen e il signor Feng abbiano indirizzato il loro piano di corruzione all’ufficio del fisco della contea di Orange non lasciano dubbi sul fatto che l’ente preso di mira sia Shen Yun, secondo il signor Liu.
Il signor Scilla ha i suoi legami con Tianjin. In base alle informazioni esaminate da Epoch Times, ha vissuto nella metropoli cinese settentrionale per molti anni e la sua unica potenziale fonte di reddito sembra essere una società di consulenza che ha fondato con la moglie cinese a Tianjin nel 2019. Poco dopo si è trasferito negli Stati Uniti e ha lanciato la sua campagna contro Dragon Springs. Il signor Scilla, in precedenza, non ha risposto alle numerose richieste di informazioni da parte di Epoch Times.
Il signor Chen ha affermato di avere anche un’attività a Tianjin e ha indicato all’agente dell’Fbi sotto copertura che avrebbe potuto voler recarsi in Cina ed essere pagato lì, «affermando che il suo accesso alle risorse in [Cina, ndr] faceva impallidire [per il suo essere molto più grande, ndr] rispetto all’accesso che aveva negli Stati Uniti», hanno dichiarato i pubblici ministeri.
Il signor Chen e il signor Feng ora sono accusati di agire come agenti cinesi non registrati, di corruzione e di molteplici cospirazioni, compreso il riciclaggio di denaro.
Una storia di adesione alla linea del Partito
Nel 2001, l’allora editore del New York Times, Arthur Sulzberger Jr., ha guidato una delegazione di scrittori ed editori del giornale a Pechino, dove hanno negoziato con il Pcc per sbloccare il sito web del giornale in Cina. Pochi giorni dopo che il giornale aveva pubblicato un’intervista lusinghiera con l’allora leader del Pcc Jiang Zemin, il sito web è stato sbloccato.
Jiang ha lanciato personalmente la campagna per «sradicare» il Falun Gong, contro la volontà di altri alti funzionari del Pcc.
Mentre la persecuzione infuriava con crescente ferocia, sia il Washington Post che il Wall Street Journal producevano una copertura incisiva delle atrocità del regime e denunciavano la propaganda del Partito intesa a demonizzare il Falun Gong.
Il New York Times ha adottato la linea opposta, prestando vasta copertura alla propaganda del regime.
In un caso, il giornale è arrivato al punto di ripetere a pappagallo la frase secondo cui i praticanti del Falun Gong avrebbero beneficiato dei tentativi del Pcc di fare loro il lavaggio del cervello e di costringerli a rinunciare alla loro fede.
In uno degli articoli si legge che un praticante del Falun Gong, che era «ancora nel campo di prigionia», «ha detto, secondo una citazione, che “il centro di rieducazione è più confortevole di casa mia” e che “la polizia nel centro è molto educata e gentile”».
Secondo un prossimo rapporto del Fdic ottenuto da Epoch Times, quasi due terzi degli articoli del giornale sul Falun Gong degli ultimi 25 anni includono varie falsità e travisamenti, solitamente estratti dal lessico tipico del Pcc.
Decine di articoli etichettano il Falun Gong come un «culto», «setta», «culto malvagio» o «setta malvagia».
In alcuni casi, il giornale ha riconosciuto che le etichette provenivano dal Pcc, ma in altri le ha attribuite a voce propria.
Numerosi studiosi della religione cinese, ricercatori sui diritti umani e persino giornalisti che si sono avventurati a familiarizzare con il Falun Gong hanno concluso che tali etichette sono infondate.
Ian Johnson, autore di un’innovativa serie di reportage sul Falun Gong per il Wall Street Journal nel 2000, ha osservato che la pratica «non corrisponde a molte definizioni comuni di una setta».
«I suoi membri si sposano al di fuori del gruppo, hanno amici esterni, svolgono lavori normali, non vivono isolati dalla società, non credono che la fine del mondo sia imminente e non donano somme significative all’organizzazione. Soprattutto, il suicidio non è accettato, così come la violenza fisica», ha scritto.
«[Il Falun Gong, ndr] è essenzialmente una disciplina apolitica e orientata verso l’interno, volta a purificarsi spiritualmente e a migliorare la propria salute».
Solo in una manciata di articoli il New York Times è riuscito a includere la spiegazione più elementare delle credenze del Falun Gong: i suoi principi fondamentali di verità, compassione e tolleranza.
Secondo il Fdic, man mano che si accumulavano prove delle brutalità contro il Falun Gong, il giornale le ha semplicemente ignorate.
Nel 2016, una giornalista del New York Times, Didi Kirsten Tatlow, ha incontrato alcuni medici cinesi che si occupano di trapianti e ha ascoltato la loro conversazione che suggeriva che i prigionieri di coscienza venissero utilizzati in Cina come fonte di organi per i trapianti. Nello stesso periodo, alcuni avvocati e ricercatori per i diritti umani avevano già raccolto prove sostanziali che indicavano che il Pcc stava effettivamente uccidendo i prigionieri di coscienza per alimentare la sua industria dei trapianti in piena espansione, e che l’obiettivo principale era il Falun Gong.
La signora Tatlow era pronta a svolgere l’inchiesta, ma ha detto di essere stata bloccata dai suoi redattori.
«Ho avuto l’impressione che il New York Times, il mio datore di lavoro all’epoca, non fosse contento del fatto che stessi portando avanti queste storie [sugli abusi nei trapianti di organi, ndr] e, dopo aver inizialmente tollerato i miei sforzi, mi ha reso impossibile continuare», ha dichiarato in una testimonianza del 2019 al China Tribunal, una commissione indipendente di esperti che ha esaminato le prove del prelievo forzato di organi.
Dopo aver ascoltato più di 50 testimoni, tra cui giornalisti, ricercatori, medici ed ex detenuti cinesi, la commissione ha concluso nel marzo 2020 che «il prelievo forzato di organi [è stato, ndr] commesso per anni in tutta la Cina su scala significativa e che i praticanti del Falun Gong [sono stati, ndr] una, e probabilmente la principale, fonte di approvvigionamento di organi».
Il rapporto finale della commissione ha fatto il giro dei media, generando notizie su The Guardian, Reuters, Sky News, New York Post e decine di altri giornali.
«Il New York Times, tuttavia, è rimasto in silenzio», ha osservato il Fdic.
Negli ultimi anni, la copertura del Falun Gong da parte del giornale è diventata «apertamente ostile», continua.
Nel 2020, sfruttando il fervore antirazzista dell’epoca, il giornale ha incluso un’affermazione secondo cui il Falun Gong proibiva il matrimonio interrazziale: un’evidente falsità, dato che i matrimoni interrazziali sono comuni tra i praticanti del Falun Gong.
Il rapporto afferma che gli articoli ritraggono il Falun Gong come «segreto», «estremo» e «pericoloso», senza preoccuparsi di comprovare le affermazioni.
La brutalità della persecuzione, d’altra parte, è stata minimizzata come semplici accuse e gli sforzi del Falun Gong per contrastarla sono stati caratterizzati come una «campagna di pubbliche relazioni».
Una storia di propaganda
Il New York Times ha una sordida storia di amplificazione della propaganda comunista.
Negli anni trenta, il suo reporter di punta per la Russia, Walter Duranty, coprì in modo infame la carestia indotta dai sovietici in Ucraina e per questo ricevette persino un premio Pulitzer.
In conversazioni private, Duranty affermò di essere a conoscenza della carestia, secondo US Intelligence Perceptions of Soviet Power, 1921-1946 dell’esperto sovietico Leonard Leshuk.
Duranty disse a un funzionario del Dipartimento di Stato Usa a Berlino «che “in accordo con il New York Times e le autorità sovietiche” i suoi resoconti ufficiali riflettono sempre l’opinione ufficiale del regime sovietico e non la sua», ha scritto il signor Leshuk.
Decenni dopo, il giornale incaricò un consulente di stabilire se il Pulitzer dovesse essere restituito. Il consulente concluse che doveva essere restituito, ma il giornale si rifiutò di farlo.
Il fiasco di Duranty non fu un incidente isolato, secondo The Gray Lady Winked di Ashley Rindsberg.
«Il giornale ha pubblicato notizie di propaganda palesemente pro-comunista durante i primi anni critici dell’ascesa dell’Unione Sovietica» e ha continuato a farlo fino agli anni dell’Unione Sovietica, ha scritto il signor Rindsberg.
«Il New York Times pubblicava regolarmente notizie e analisi scritte da agenti comunisti e simpatizzanti sovietici. Se i dirigenti del Times ritenevano che le notizie pro-sovietiche fossero imprecise o fuorvianti, di certo non facevano mai nulla al riguardo».
Mao Zedong, il cui regime ha causato la morte di 80 milioni di persone, secondo le stime, è stato acclamato dal giornale come un «riformatore agrario democratico».
«L’esperimento sociale in Cina sotto la guida del presidente Mao è uno dei più importanti e riusciti della storia umana», scrisse David Rockefeller in un articolo di commento del 1973 per il giornale.
Quando Fidel Castro stava per prendere il potere a Cuba, anche il New York Times contribuì a sostenere la sua immagine, definendolo «democratico». L’editore del giornale incontrò persino Castro allora. Il dittatore comunista è stato accolto nella sede del giornale di nuovo nel 1995, accompagnato da una copertura favorevole della sua visita negli Stati Uniti, e ancora nel 2000, come ha scritto il signor Rindsberg.
Tom Kuntz, ex redattore del giornale, si è detto «preoccupato» nel vedere Castro accolto con estasi negli uffici, con folle di collaboratori che seguivano il dittatore.
«Era come se Michael Jackson o Elvis fossero entrati nell’edificio», ha dichiarato all’Epoch Times.
Leva del Pcc
Da quando il precedente editore del New York Times, Sulzberger, ha deciso di portare la pubblicazione a livello globale, la presenza in Cina è stata una priorità assoluta, con il mantenimento di uffici a Pechino e Shanghai. Questo accesso, tuttavia, sembra essere legato a dei vincoli.
«C’è sempre il problema: se vuoi essere un giornale globale, cosa devi fare per rendere felice la Cina e rimanere in affari lì?», ha chiesto il signor Kuntz.
«Ci sono sempre state tensioni e so che, come molte aziende, hanno cercato di mantenere l’accesso alla Cina».
Nel 2012, il giornale ha pubblicato un articolo sulla ricchezza della famiglia di Wen Jiabao, allora premier cinese e una delle ultime voci a favore di una riforma politica anche blanda tra i dirigenti del Partito.
Il Pcc ha risposto bloccando il sito web del New York Times, compresa la versione cinese lanciata solo pochi mesi prima.
I direttori del giornale, tra cui Sulzberger, hanno cercato di convincere il Partito a rinnovare l’accesso.
«Abbiamo intrapreso un’attività di lobbying durata un anno, nella speranza di ottenere l’annullamento del blocco. Ci siamo incontrati ripetutamente con l’ufficio informazioni del Consiglio di Stato e con il Ministero degli Esteri; abbiamo lavorato con il capo dell’agenzia di stampa Xinhua (una posizione di livello ministeriale) e con il capo del Quotidiano del Popolo (un’altra posizione di livello ministeriale); abbiamo parlato con l’ex direttore delle relazioni governative di Rupert Murdoch, che ha legami familiari con il Dipartimento Centrale della Propaganda; abbiamo persino tentato di negoziare per vie traverse con una serie di intermediari che sostenevano di avere influenza sulle persone vicine al presidente Xi. Naturalmente, abbiamo cercato in ogni modo di incontrare il presidente Xi, sperando di ripetere il successo ottenuto con il presidente Jiang», ha scritto Smith, che ha guidato la creazione del sito web in lingua cinese.
L’allora direttrice esecutiva Jill Abramson si è poi lamentata nel suo libro che Sulzberger ha agito alle sue spalle e, «con il contributo dell’ambasciata cinese, stava redigendo una lettera del Times al governo cinese in cui si chiedeva scusa per la nostra storia originale».
«La bozza, a mio avviso, era discutibile e diceva che ci dispiaceva per “la percezione” che la storia aveva creato. La mia pressione sanguigna è salita mentre la leggevo», ha scritto.
Quando ha affrontato l’editore, lui ha continuato a ripetere: «Non ho fatto nulla di male» e ha accettato di riformulare la lettera.
La versione finale era ancora «discutibile», ha scritto la Abramson.
«La parola “scusa” è rimasta nella bozza finale della lettera che ho visto».
Dopo il 2012, l’insistenza del New York Times nel voler «penetrare il mercato della Cina continentale» ha portato a una serie di nuove iniziative, tra cui pubblicazioni cartacee, newsletter e un sito di lifestyle, secondo quanto ha scritto il signor Smith.
Nel 2019, gli uffici cinesi del giornale impiegavano decine di giornalisti, alcuni di madrelingua cinese, altri corrispondenti: la più grande presenza del giornale in qualsiasi località d’oltremare.
Poi è arrivato il virus.
Nel febbraio 2020, il Wall Street Journal ha pubblicato un articolo di Walter Russell Mead intitolato «La Cina è il vero malato dell’Asia». L’articolo criticava la Cina per la cattiva gestione dell’epidemia di coronavirus e metteva in dubbio il potere e la stabilità di Pechino.
Il Pcc ha protestato perché il titolo era «razzialmente discriminatorio» e ha risposto cacciando tre dei corrispondenti del giornale in Cina.
Lo stesso giorno, l’amministrazione Trump ha designato cinque organi di stampa statali cinesi come missioni estere. Il mese successivo, ha ridotto il personale statunitense per i media statali cinesi, espellendone di fatto 60.
Il 17 marzo, il Pcc ha risposto espellendo la maggior parte dei corrispondenti del Wall Street Journal, del Washington Post e del New York Times, dando loro 10 giorni per fare le valigie.
Il giorno successivo, una richiesta esplosiva è arrivata nella cassetta della posta dell’ufficio annunci del New York Times. L’immobiliarista della Florida Brett Kingstone voleva pubblicare un annuncio a tutta pagina in cui chiedeva alla Cina di rendere conto della pandemia.
L’annuncio doveva essere pubblicato il 22 marzo 2020. Era stato approvato, pagato, stampato e distribuito nelle prime edizioni prima che il giornale staccasse improvvisamente la spina nel cuore della notte, impedendo all’annuncio di uscire nella maggior parte delle copie stampate.
«L’annuncio in questione non rispettava i nostri standard e non sarebbe dovuto apparire sul New York Times», ha dichiarato via e-mail la portavoce Danielle Rhoades Ha a Epoch Times.
«È stato rimosso dopo essere stato segnalato internamente dal personale del [New York] Times».
La portavoce non ha risposto a una domanda se il giornale avesse subito pressioni da parte del Pcc in merito all’annuncio.
Il New York Times, tuttavia, ha pubblicato regolarmente annunci pubblicitari di propaganda pagati da una società controllata dal Pcc.
Il signor Kingstone ha riferito che un direttore del New York Times gli ha raccontato che un funzionario del Pcc ha chiamato la direzione del giornale e ha chiesto di ritirare l’annuncio. L’Epoch Times non è stato in grado di confermare in modo indipendente che la telefonata abbia avuto luogo. I tentativi di contattare il dirigente per un commento non hanno avuto successo. Il portavoce del giornale non ha confermato né smentito la telefonata.
Pat Laflin, ex agente dell’Fbi ed esperto di spionaggio economico, ha dichiarato che è «impossibile» che il Pcc non abbia cercato di fare pressione sul giornale.
«Cosa abbiano detto esattamente e quanto sia stato sottile o meno, sono tutte speculazioni. Non lo so», ha dichiarato. «Ma la telefonata è arrivata? Sì».
Il giorno successivo al ritiro dell’annuncio di Kingstone, il 23 marzo 2020, i direttori esecutivi del Wall Street Journal, del Washington Post e del New York Times hanno pubblicato una lettera aperta al regime cinese, chiedendo di revocare le espulsioni.
Non hanno mancato di sottolineare quanto sia stata positiva la loro copertura della gestione insensibile della pandemia da parte del Pcc.
«Abbiamo dato ampio risalto a notizie e analisi sui notevoli progressi compiuti dalla Cina nel ridurre la diffusione del virus attraverso il contenimento e la mitigazione», hanno dichiarato. «Anche ora, con alcuni dei nostri giornalisti che rischiano l’imminente espulsione, stanno raccontando come la Cina stia mobilitando le risorse statali per sviluppare vaccini che potrebbero offrire speranza a miliardi di persone lì e in tutto il mondo».
Nel novembre 2021, l’amministrazione Biden ha allentato le restrizioni sui media cinesi in cambio del permesso del Pcc ai giornalisti del New York Times, del Washington Post e del Wall Street Journal di tornare e viaggiare più facilmente da e verso la Cina.
Dal 2020, il New York Times è stato ripetutamente criticato per aver pubblicato articoli di opinione che sostenevano la linea di Pechino, tra cui uno del suo comitato editoriale dello scorso anno intitolato «Chi trae vantaggio dal confronto con la Cina?».
Secondo Bradley Thayer, membro senior del Center for Security Policy ed esperto di valutazione strategica della Cina, l’articolo di opinione è un’approvazione della fallimentare politica di «coinvolgimento» con la Cina.
Egli ha accusato il giornale di «ottusità ideologica, rifiutandosi di vedere la natura dei regimi comunisti così come sono».
Da un altro punto di vista, il New York Times ha interesse a evitare il confronto con la Cina semplicemente perché vuole mantenere l’accesso, secondo James Fannell, ex ufficiale dell’intelligence della Marina ed esperto di Cina.
«Penso che sia ovvio», ha dichiarato.
Articolo in lingua inglese: New York Times, After Years of Appeasing CCP, Now Plans Attack on Shen Yun
