Le celle fotovoltaiche prodotte in Cina hanno un’impronta di carbonio molto più alta di quella che si pensa?
Environmental Progress, un’organizzazione no-profit co-fondata dal giornalista investigativo Michael Shellenberger, in collaborazione con The Blind Spot e con l’analista italiano Enrico Mariutti, sostiene in uno studio recentemente pubblicato che i pannelli solari di produzione cinese sono circa tre volte più sporchi – in termini di emissioni di carbonio durante la loro produzione – di quanto sostenuto dall’Intergovernmental Panel on Climate Change (Ipcc), l’organismo delle Nazioni Unite che si occupa di valutare la scienza dei cambiamenti climatici.
«La gente dice che i pannelli solari non producono emissioni di carbonio, ma è così. E ora, una nuova importante indagine di Environmental Progress, basata sulle ricerche di @enricomariutti, scopre che i pannelli solari prodotti in Cina emettono almeno tre volte più emissioni di carbonio di quanto sostiene l’Ipcc», ha scritto Shellenberger in un tweet del 24 luglio.
In particolare, l’Ipcc sostiene che l’impronta di carbonio dei pannelli solari – la maggior parte dei quali è prodotta in Cina – è di circa 48 grammi di anidride carbonica (Co2) per chilowattora (kWh). Ma Environmental Progress ha dichiarato in una notizia bomba che la ricerca condotta da Mariutti suggerisce che le vere emissioni di carbonio sono più vicine a 170-250 grammi di Co2 per kWh, da tre a cinque volte superiori a quanto riportato dalle Nazioni Unite.
«Per 10 anni, l’@Ipcc-CH ha presentato prove fuorvianti sull’intensità di carbonio dell’energia fotovoltaica», ha dichiarato Mariutti in un post su Twitter del 24 luglio.
L’Ipcc non ha risposto a una richiesta di commento sullo studio basato su calcoli indipendenti.
Un segreto sporco
Ad aprile, Mariutti, analista specializzato in economia e politica climatica ed energetica, ha pubblicato uno studio intitolato «Lo sporco segreto dell’industria solare». Nello studio, Mariutti ha sostenuto che l’Ipcc sta sottostimando notevolmente la quantità di carbonio generata dalle celle fotovoltaiche prodotte in Cina, perché effettua i suoi calcoli partendo da una catena di approvvigionamento a basse emissioni di carbonio incentrata sull’Europa, piuttosto che sui processi di produzione, dipendenti dal carbone, in Cina.
«Stiamo investendo centinaia di miliardi di dollari all’anno in tecnologie che sono a basse emissioni di carbonio solo perché qualcuno l’ha scritto da qualche parte», ha dichiarato Mariutti nella sintesi del suo rapporto.
Il problema è che la maggior parte dei dati sull’intensità di carbonio su cui l’Ipcc e i governi fanno affidamento per i pannelli solari si basano su modelli che probabilmente hanno ampiamente sottostimato le emissioni di carbonio dell’energia solare a causa della mancanza di trasparenza, o semplicemente di dati imprecisi o «inventati» dai produttori cinesi, secondo Environmental Progress.
Nel corso degli anni, la Cina è diventata una forza dominante nella produzione di pannelli solari. Ad esempio, circa il 97% della fornitura globale di wafer solari, un componente chiave delle celle fotovoltaiche, è prodotto in Cina.
Tuttavia, la crescente quota cinese del mercato dei pannelli solari non è dovuta all’innovazione.
«La maggior parte degli esperti consultati da Environmental Progress concorda sul fatto che il vantaggio competitivo della Cina non risiede in un nuovo processo tecnologico innovativo, ma piuttosto negli stessi fattori che il Paese ha sempre utilizzato per superare la concorrenza dell’Occidente: energia a carbone a basso costo, sovvenzioni governative di massa per le industrie strategiche e manodopera umana che opera in condizioni di lavoro precarie», si legge nel resoconto del gruppo.
Quando ha pubblicato per la prima volta il suo studio indipendente ad aprile, Mariutti ha dichiarato in un post su Twitter di essere stato motivato a pubblicare i suoi risultati «alla luce dell’accelerazione della politica climatica europea, che minaccia di condannare l’Italia a un declino irreversibile».
Ha raccontato di aver sentito il dovere di rendere pubblica la sua ricerca per informare le decisioni di politica pubblica.
«Negli ultimi 10 anni, l’Ipcc ha sistematicamente sottostimato l’intensità di carbonio dell’energia fotovoltaica fingendo che i moduli fotovoltaici siano prodotti in Europa piuttosto che in Cina», ha dichiarato allora.
«Ricalcolando l’impronta di carbonio di un impianto fotovoltaico sulla base di un mix energetico prevalentemente legato al carbone, è possibile stimare che l’intensità di carbonio media globale dell’energia fotovoltaica è di almeno 200 [grammi di Co2 per kWh, ndr]».
Shellenberger, da parte sua, ha da tempo messo in guardia sugli impatti ambientali olistici dell’industria dei pannelli solari.
Tsunami di rifiuti derivanti dai pannelli solari
Nel 2021, Shellenberger ha dichiarato alla trasmissione The Nation Speaks di Ntd che l’economia della produzione, dell’utilizzo e del riciclaggio dei pannelli solari dimostra che questa tecnologia ha una dimensione «tossica» e «pericolosa», mentre la sua promozione è guidata da tendenze ideologiche piuttosto che da una solida scienza.
«Siamo stati in una sorta di trance ipnotica», ha dichiarato Shellenberger allora, riferendosi a quella che ha definito la convinzione fuorviante che l’energia solare sia un’alternativa ecologica alle forme tradizionali di produzione di energia, come il nucleare.
«È un perseguimento spirituale», ha aggiunto. «C’è l’idea che […] proteggeremo l’ambiente naturale dipendendo da flussi energetici naturali come la luce del sole. Non è una visione scientifica. In realtà è peggio per l’ambiente».
Uno studio della Harvard Business Review ha concluso che i pannelli solari vengono sostituiti più velocemente del previsto a causa di vari incentivi economici e ha messo in guardia da una crescente montagna di rifiuti di pannelli solari «di proporzioni esistenzialmente dannose», a meno che non vengano adottati incentivi per ridurre gli alti costi di riciclaggio.
Lo studio di Harvard ha citato le stime di Garvin Heath, scienziato esperto del National Renewable Energy Laboratory, che ha dichiarato alla rivista PV Magazine che riciclare un pannello costa dai 20 ai 30 dollari, mentre mandarlo in discarica costa da 1 a 2 dollari. L’Harvard Business Review ha concluso che la brillante promessa di un’adozione più diffusa dell’energia solare come alternativa ecologica «si oscurerebbe rapidamente quando l’industria affonderà sotto il peso delle sue stesse scorie».
Interrogato sullo studio, Shellenberger ha confermato gli alti costi di riciclaggio, ma ha precisato che sono solo una parte del peso del fine vita dell’energia solare. I pannelli contengono metalli pesanti come il piombo, che possono essere rilasciati sotto forma di nubi tossiche se i pannelli si frantumano durante lo smaltimento.
«Si tratta di rifiuti pericolosi», ha dichiarato.
Con la proliferazione delle fonti di energia rinnovabile, in particolare dell’energia solare, la questione dei rifiuti è diventata una preoccupazione crescente.
Si stima che attualmente gli Stati Uniti abbiano installato 149,5 gigawatt di capacità solare in tutto il Paese.
La società di ricerca Wood Mackenzie prevede che la capacità solare totale installata nel Paese raggiungerà i 378 gigawatt entro il 2028.
Articolo inglese: ‘Dirty Secret’: Made-in-China Solar Panels Produce 3 Times More Carbon Emissions Than UN Claims: Study
