Gli scienziati dell’Università della California-Riverside hanno recentemente scoperto la chiave per comprendere l’Alzheimer, che sembra aver a che fare con le proteine «tau» che probabilmente causano grovigli neurofibrillari, che si trovano nel cervello dei malati di Alzheimer. In precedenza, i ricercatori hanno suggerito che le placche amiloidi, che sono un accumulo di peptidi amiloidi, potevano essere la causa.
Sia le placche amiloidi che i grovigli neurofibrillari sono indicatori critici che i medici valutano quando cercano di diagnosticare l’Alzheimer.
«Circa il 20 percento delle persone ha le placche, ma nessun segno di demenza», ha affermato il professore di chimica dell’Ucr Ryan Julian in una nota. «Questo fa sembrare che le placche stesse non siano la causa».
I ricercatori si sono concentrati sulle diverse strutture che una singola molecola può produrre, note come isomeri. «Un isomero è la stessa molecola con un diverso orientamento tridimensionale rispetto all’originale. Un esempio comune sarebbero le mani. Le mani sono isomeri l’una dell’altra, immagini speculari ma non copie esatte», ha detto Julian.
Il team ha scansionato proteine in campioni di cervello che sono stati donati al loro laboratorio e in cervelli dove c’era un accumulo della proteina tau ma nessuna diagnosi di Alzheimer. Hanno scoperto che la tau «normale» aveva una forma diversa lì rispetto al caso degli individui che avevano placche o grovigli e a cui è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer. Le proteine sono anche sopravvissute più a lungo di quanto ritenuto normale, hanno detto i ricercatori. Se una proteina rimane troppo a lungo, in genere più di 48 ore, alcuni amminoacidi nelle proteine si convertono nell’isomero «dell’altra mano». «Se provi a mettere un guanto destro sulla mano sinistra, non funziona molto bene», ha detto Julian. «È un problema simile in biologia; le molecole non funzionano come dovrebbero dopo un po’ di tempo perché un guanto per mancini può effettivamente trasformarsi in un guanto per destrorsi che non si adatta».
Hanno sottolineato che il corpo umano ha un processo chiamato autofagia, che elimina le proteine usate o difettose dalle cellule. Quando le persone invecchiano, l’autofagia può rallentare, anche se non è chiaro il motivo, ha detto Julian. E questo è anche quello che il suo team sta cercando di capire: «Se un rallentamento dell’autofagia è la causa sottostante, le cose che la aumentano dovrebbero avere l’effetto benefico e opposto».
Articolo in inglese: Scientists Claim They May Have Discovered the Cause of Alzheimer’s
