Pechino considera lo sport come una strada per affermare il proprio dominio sul mondo, un obiettivo che è determinata a raggiungere attraverso la pianificazione centrale, i finanziamenti statali e la volontà di sacrificare i propri cittadini.
«Sii positivo, lavora sodo, scala l’alta montagna, ottieni gloria per il Paese», recita un cartello alla Scuola dello Sport di Shanghai. Per il Partito Comunista Cinese (Pcc), lo sport non riguarda l’auto-miglioramento o una sana competizione: lo sport è solo l’ennesima area in cui il Partito può rivendicare la supremazia globale. A tal fine, gli atleti sono strumenti usa e getta dello Stato.
Nell’intera storia delle Olimpiadi estive (fino al 2020), la Cina ha vinto un totale di 634 medaglie, di cui 262 d’oro, 199 d’argento e 173 di bronzo; mentre gli Stati Uniti hanno vinto un totale di 2.635 medaglie, di cui 1.061 d’oro, 836 d’argento e 738 di bronzo. In 15 dei 28 Giochi estivi in cui hanno gareggiato gli Stati Uniti, essi hanno vinto il maggior numero di medaglie di qualsiasi nazione. L’unica volta che la Cina ha vinto il conteggio complessivo delle medaglie è stato nel 2008, quando ha ospitato i Giochi.
Tutti i Paesi sono orgogliosi quando i loro atleti vincono medaglie, ma il Pcc porta questo all’estremo, rendendo la vittoria delle Olimpiadi una priorità del governo. Di conseguenza, mobilita le risorse dell’intera nazione, compresa la politica industriale. La Cina ha una strategia statale legata al finanziamento e alla formazione sportiva, che si concentra su alcune discipline in cui i suoi atleti hanno prodotto più medaglie: ginnastica, tuffi, tiro a segno, ping pong e badminton.
A titolo di esempio delle misure che il Pcc è disposto ad adottare, la Cina è l’unico Paese al mondo con un college di ping-pong finanziato dallo Stato.
Nel 2002, l’Amministrazione generale dello sport cinese (Gasc) ha presentato le linee guida del programma ‘vincitori della gloria olimpica 2001-2010’, che richiedevano alla Cina di posizionarsi tra i primi tre Paesi vincitori di medaglie alle Olimpiadi del 2008. Questo programma includeva il Progetto 119, che mirava a migliorare le prestazioni della Cina negli sport in cui storicamente è andata male, come il nuoto e il canottaggio.
Nel 2021, l’amministrazione sportiva cinese ha ricevuto 1 miliardo di dollari di finanziamenti dal Pcc.
Per mettere in prospettiva questo numero, l’Australia, che generalmente va bene nelle Olimpiadi estive, ha assegnato 124 milioni di dollari di denaro governativo alla Commissione sportiva australiana. Il governo degli Stati Uniti, al contrario, ha stanziato zero dollari per l’allenamento olimpico, poiché gli atleti americani sono supportati da finanziamenti e sponsorizzazioni private, non dal governo.
La differenza nel modo in cui gli Stati Uniti e la Cina affrontano le Olimpiadi è un’allegoria di come si approcciano a tutto, dall’istruzione e dall’economia all’industrializzazione e all’urbanizzazione. Negli Stati Uniti, il governo fornisce un quadro di regole e leggi, che garantiscono diritti di proprietà, libertà e sicurezza, consentendo ai cittadini un’ampia indipendenza. L’economia, l’industrializzazione, l’urbanizzazione e le organizzazioni sportive si sviluppano naturalmente. Le federazioni atletiche sono private e autoregolamentate in America, mentre in Cina queste istituzioni sono gestite, controllate e finanziate dallo Stato.
Non solo il governo degli Stati Uniti non ha una strategia olimpica specifica, ma circa il 42% della popolazione degli Stati Uniti è obeso. La legge federale degli Stati Uniti non richiede l’educazione fisica nelle scuole. Eppure, gli Stati Uniti hanno vinto più medaglie olimpiche di qualsiasi nazione nella storia.
Il sistema di educazione sportiva occidentale è molto diverso da quello cinese. Gli Stati Uniti e altri Paesi mettono lo sport a disposizione di tutti i bambini, su base volontaria. E coloro che hanno un talento speciale e vogliono seguire un sogno olimpico, sono liberi di farlo. Al contrario, la Cina pressa un piccolo numero di atleti d’élite, schiacciandoli, finché solo pochi sopravvivono all’estenuante allenamento.
Il sistema scolastico sportivo cinese
Il messaggio, «Impara dai nostri compagni e crea una nuova e gloriosa Olimpiade», è stato pubblicato sulla bacheca di autocritica della Scuola Sportiva della città di Weifang.
In Cina, le scuole superiori e le università generalmente non hanno squadre sportive né offrono allenamenti. Sulla base del modello sovietico, i migliori atleti vengono creati in scuole sportive e università designate.
Ci sono degli scout che viaggiano per il Paese, alla ricerca di bambini che sembrano avere attitudine allo sport. I bambini selezionati vengono poi sottoposti a vari test fisici, tra cui la misurazione di piedi, braccia e gambe, nonché il test del Dna, per determinare in quale sport andrebbero meglio. Se i genitori sono d’accordo, i bambini di appena quattro anni vengono reclutati in collegi, dove si allenano secondo un programma rigoroso. Coloro che eccellono vengono spostati nelle squadre professionistiche/nazionali, dove ricevono uno stipendio governativo: un obiettivo che meno del 3 per cento di loro raggiungerà. L’obiettivo a lungo termine di questi atleti è quello di ottenere uno dei pochi posti nella squadra olimpica cinese.
Per fare un esempio concreto, la Scuola di Ginnastica Li Xiaoshuang è una nota accademia sportiva statale di Wuhan, il cui personale lavora per l’Amministrazione generale dello sport. La scuola è stata protagonista di numerosi documentari e reportage in Occidente, incentrati sull’isolamento, l’allenamento estremo e l’abuso dei bambini cinesi che crescono nel sistema sportivo. Ma questa è solo una delle migliaia di scuole sportive in Cina.
Una delle principali debolezze del sistema cinese è che i bambini devono abbandonare la normale istruzione per poter praticare sport e avere una possibilità alle Olimpiadi. Le scuole sportive sostengono di prevedere anche lezioni accademiche normali, ma il loro livello è estremamente basso.
Man mano che la Cina diventa più ricca, i genitori desiderano un’istruzione di qualità superiore per i loro figli. Di conseguenza, meno genitori sono disposti a sottoporre i propri figli ai rigori di una scuola sportiva, in particolare a spese delle altre materie.
Nel 1990 c’erano 3.687 scuole sportive in Cina. Entro il 2016, questo numero era sceso a 2.183. Gli ultimi dati sul numero di bambini nelle scuole sportive non sono disponibili, ma nel 2005 erano 400.000.
Ogni anno circa 100.000 studenti si diplomano nelle scuole sportive e solo 2.700 sono ammessi nelle squadre professionistiche/nazionali, secondo i dati del 2014. Meno di 5.000 atleti all’anno sono ammessi nelle università sportive. Per il resto dei diplomati delle scuole sportive cinesi, la loro carriera atletica sarà finita. Non qualificati per frequentare un’università accademica, dovranno trovare un modo per guadagnarsi da vivere.
Gli Stati Uniti hanno un pool più ampio di atleti
Gli atleti olimpici e professionistici americani provengono dal sistema delle squadre sportive scolastiche e collegiali, dove frequentano lezioni regolari, come i non atleti, e poi si allenano per lo sport prima e dopo le lezioni.
Secondo la National Federation of State High School Associations (Nfhs), un’organizzazione privata che sovrintende agli sport delle scuole superiori, quasi 8 milioni di studenti delle scuole superiori, circa il 15%, partecipano a squadre sportive scolastiche. La Nfhs gestisce 16 sport per ragazzi e ragazze in 18.500 scuole superiori.
La National Collegiate Athletic Association (Ncaa), responsabile delle squadre sportive universitarie, riferisce che oltre 460.000 studenti gareggiano nell’atletica leggera. La Ncaa sanziona 20 sport nelle università.
Il numero di studenti delle scuole superiori e dei college statunitensi che si allenano e gareggiano nello sport è notevolmente superiore al numero di chi gioca nelle squadre scolastiche e collegiali. Gli sport olimpici come il pattinaggio artistico, la boxe, il karate, il taekwondo e l’equitazione non sono offerti come sport scolastici, quindi i genitori organizzano allenamenti privati in leghe sportive esterne. Gli atleti non conteggiati nei totali scolastici e collegiali includono anche gli oltre 3 milioni di bambini americani che giocano a baseball e softball della Little League, nonché i 700.000 che giocano nei 35 sport offerti dall’American Athletic Union (Aau).
Complessivamente, gli Stati Uniti hanno oltre 12 milioni di atleti delle scuole superiori e dell’età universitaria da cui attingere la squadra olimpica. Ad esempio, Usa Swimming, un’organizzazione privata, amministra 3.000 squadre di nuoto. In totale, gli Stati Uniti hanno oltre 327 mila nuotatori agonistici amatoriali. Questi atleti passano per anni di selezioni per competere alla fine per una delle meno di 60 posizioni nella squadra olimpica di nuoto degli Stati Uniti.
La vita dopo le medaglie
La stragrande maggioranza degli atleti cinesi non ha abilità lavorative e molti hanno solo un livello di lettura di quinta elementare. I fortunati possono trovare lavoro come allenatori. La maggior parte saranno operai, venditori o guardie di sicurezza.
L’ex allenatore di immersioni olimpiche Yu Fen ha affermato che «gli atleti non sono preparati a lasciare il sistema sportivo che li ha allevati», secondo un articolo del New York Times.
Yang Wenjun, medaglia d’oro cinese in canoa in acqua piatta, è cresciuto in una scuola di sport. Ha raccontato al Times di essersi pentito di aver perso un’istruzione adeguata: «Da bambino non ho imparato altro che lo sport, e ora cosa faccio? Non posso fare nient’altro».
Secondo il China Sports Daily, l’80% dei 300.000 atleti inattivi è afflitto da disoccupazione, disabilità o povertà.
A differenza della Cina, gli atleti collegiali statunitensi frequentano le università e si specializzano in qualsiasi materia desiderino, con economia, finanza ed economia tra le facoltà più comuni. Inoltre, gli studenti atleti negli Stati Uniti hanno essenzialmente lo stesso tasso di laurea dei non atleti, che è di circa il 69%.
La Cina ha meno di 10 università sportive con spazi limitati: l’Accademia degli Sport di Pechino ha circa 14.000 studenti, l’Università degli Sport di Wuhan ne ha 10.000, l’Università di Educazione Fisica di Xi’an ne ha 9.000, l’Università dello Sport di Shanghai ne ha 7.000, l’Istituto Sportivo di Nanjing ne ha 7.000, l’Università dello Sport di Tianjin ne ha 6.000, l’Università degli Sport di Guangzhou ne ha meno di 6.000 e l’Istituto di Educazione Fisica della Capitale ne ha 5.000.
Queste cifre si riferiscono al numero totale di studenti, inclusi non atleti, studenti accademici, laureati e adulti. Ciò significa che l’assunzione di atleti in un dato anno è una piccola frazione di questo numero: si stima meno di 5.000.
Anche la piccola percentuale di atleti che arriva all’università sportiva avrà solo una specializzazione in ambito sportivo, con una commerciabilità limitata.
Circa 6.000 atleti cinesi si ritirano dalle competizioni ogni anno, con il Comitato cinese per l’educazione fisica e lo sport che stima che ci siano un totale di 300.000 atleti in pensione.
Nelle Olimpiadi del 2008, l’unica volta che la Cina ha vinto il conteggio delle medaglie, la squadra olimpica cinese era composta da 639 atleti. Guadagnare meno di un oro è considerato non patriottico dai cinesi e gli atleti che vincono il bronzo sono generalmente esclusi dai riconoscimenti del governo. Ciò significa che nei quattro anni precedenti, prima delle Olimpiadi, 23.930 atleti sono rimasti senza nulla. Tutti gli atleti hanno rinunciato alla loro educazione, soffrendo per tutta la vita di allenamento, in modo che il Pcc potesse vincere 48 medaglie d’oro e 22 d’argento.
Molti studenti cinesi nelle scuole sportive non completano nemmeno la loro istruzione a causa di infortuni: sono quelli messi peggio. Non hanno formazione professionale e istruzione e a volte devono anche sopportare il peso aggiuntivo di una disabilità fisica.
Gli atleti scartati – danneggiati, impoveriti e relegati ad occupare i gradini più bassi della società – sono il vero danno collaterale del sistema di pianificazione centrale del Pcc, che consuma e sfrutta i cittadini cinesi. E con tutto questo, l’America è ancora in testa alla Cina nell’oro olimpico.
Antonio Graceffo, Ph.D., ha trascorso oltre 20 anni in Asia. Si è laureato all’Università dello Sport di Shanghai e ha conseguito un China-Mba presso l’Universitò Jiaotong di Shanghai. Antonio lavora come professore di economia e analista economico cinese, scrivendo per vari media internazionali. Alcuni dei suoi libri sulla Cina includono «Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion» e «A Short Course on the Chinese Economy».
Le opinioni sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times.
Articolo in inglese: China’s Sports Schools Destroy Lives and Fail to Deliver Gold
