Nel mondo di oggi, il cibo è facilmente disponibile ovunque. Ma questa abbondanza è una benedizione o una maledizione?
Volgiamo la nostra attenzione alla bellissima parrocchia di Överkalix, nel nord della Svezia, dove l’abitudine di abbuffarsi è stata tradizionalmente trasmessa dai nonni ai padri e poi ai loro figli.
I ricercatori hanno esaminato i dati di tre coorti di quasi 300 persone nate alla fine del XIX secolo e all’inizio del XX secolo nella parrocchia di Överkalix. Hanno cercato di determinare se la disponibilità di cibo nelle prime generazioni avesse avuto un impatto sulla salute dei loro discendenti.
E i loro risultati potrebbero sorprendere.
La dieta adolescenziale del padre influisce sui discendenti
Se un padre ha vissuto la scarsità alimentare durante il suo periodo di crescita lenta — gli anni appena prima del picco della pubertà, tipicamente tra i 9 e i 12 anni per i ragazzi — i suoi figli hanno (secondo lo studio) il 58% di rischio inferiore di morire per malattie cardiache in età adulta.
Al contrario, nei casi in cui il nonno paterno ha vissuto un’abbondanza di cibo durante la sua fase di crescita lenta, il rischio di mortalità legata al diabete nei suoi nipoti è aumentato di oltre quattro volte.
Questa scoperta intrigante suggerisce che un meccanismo legato alla nutrizione, in particolare attraverso la linea genetica maschile, giochi un ruolo significativo nel plasmare il rischio di determinate malattie nel corso delle generazioni.
Negli ultimi decenni, c’è stata un’impennata di ricerche su questo argomento, che si sono concentrate sull’impatto delle abitudini alimentari di un padre sulla salute dei suoi figli.
Gli scienziati hanno scoperto che la dieta di un futuro padre può influenzare significativamente i rischi per la salute mentale e fisica dei suoi figli. E non si tratta solo di quanto si mangia, ma di cosa si mangia. Il rapporto e l’equilibrio tra grassi, proteine e carboidrati sembra avere un impatto significativo, secondo i modelli animali. Tuttavia, gli studi umani su questo tema sono ancora limitati.
L’impatto della dieta ricca di grassi del padre sulle figlie
I cibi trasformati, tipicamente ricchi di grassi, sono facilmente accessibili e difficili da resistere. La persona media consuma circa 500 calorie in più al giorno da cibi ultra-trasformati rispetto a quelli minimamente trasformati, principalmente a causa del loro contenuto più elevato di grassi e carboidrati.
Tuttavia, l’impatto negativo di una dieta ricca di grassi può essere trasmesso mediante lo sperma di un padre.
Uno studio ha scoperto che, dopo 12 settimane di dieta ricca di grassi, i topi padri avevano figlie neonate con una massa di cellule beta pancreatiche ridotta di circa il 30 percento. Le cellule beta sono fondamentali poiché producono insulina.
Quando adulte, le figlie dei topi mostravano una maggiore probabilità di intolleranza al glucosio, una condizione preclinica del diabete, con un declino nei livelli di insulina nel sangue.
In un recente studio su Nature, gli scienziati hanno alimentato i topi maschi con una dieta grassa per due settimane, raccolto il loro sperma e creato embrioni tramite fertilizzazione in vitro.
Hanno scoperto che la dieta grassa dei topi padri non influenzava il peso corporeo della loro prole, ma causava, in circa il 30 percento nella prole maschile, lo sviluppo di intolleranza al glucosio.
Si scopre che la dieta di un padre altera un tipo specifico di materiale genetico nei mitocondri dello sperma. Queste molecole alterate, note come Rna di trasferimento, agiscono come messaggeri, cambiando il modo in cui funzionano i geni di un bambino senza alterare la sequenza del Dna.
Inoltre, studi su animali hanno dimostrato che una dieta ricca di grassi di un padre può influenzare altri aspetti della salute della loro prole tramite lo sperma, con effetti come il funzionamento cognitivo compromesso e la fertilità ridotta.
Effetti dannosi delle diete povere di proteine
Il livello di proteine nella dieta di un padre può anche influenzare l’espressione genica nello sperma.
I topi maschi con una dieta povera di proteine producono prole con maggiore massa grassa, problemi metabolici e batteri intestinali alterati.
Questa prole mostra anche un’attività genica aumentata, legata alla produzione di grassi e colesterolo nei loro fegati.
Uno studio del 2020 di Keisuke Yoshida e Shunsuke Ishii ha identificato una proteina essenziale, Atf7, che gioca un ruolo cruciale in questo processo.
Oltre ai disturbi metabolici, la dieta povera di proteine di un padre può aumentare il rischio di problemi vascolari e cardiaci per la sua prole, così come di tumori.
I ricercatori hanno scoperto che i padri che consumavano una dieta povera di proteine e ricca di carboidrati avevano figli che mostrano tratti ansiosi e figlie con un aumento della massa grassa.
Effetti che si estendono su più generazioni
La scoperta più sorprendente è stata che i cambiamenti genetici legati alla dieta nello sperma venivano trasmessi a più di una generazione durante la produzione di spermatozoi, portando a effetti duraturi.
I dati dello studio hanno mostrato che i ratti alimentati con una dieta ricca di grassi non solo sperimentavano intolleranza al glucosio, ma trasmettevano anche questo tratto alla loro prole di seconda generazione.
Lo studio sui topi padri alimentati con una dieta povera di proteine ha mostrato che la loro prole aveva un aumento del peso corporeo e livelli elevati dell’enzima di conversione dell’angiotensina (Ace) nel siero e nei tessuti. L’Ace è un marcatore clinico per varie malattie croniche, inclusi problemi cardiovascolari, diabete e malattie renali.
Questi effetti sono stati osservati non solo nella prima generazione di topi, ma anche nella seconda generazione durante la loro giovinezza.
Lo studio della coorte svedese ha dimostrato che la dieta di un nonno ha effetti a lungo termine, con un aumento del rischio di mortalità legato al diabete osservato nei suoi nipoti.
Basandosi su uno studio pubblicato in Nature, un gruppo internazionale di ricercatori ha analizzato i dati di oltre 3.000 famiglie e ha scoperto che il peso corporeo di un padre al momento del concepimento influenza significativamente il peso corporeo e la salute metabolica dei suoi figli. Questo fatto rimane valido anche se si esclude il fattore del peso della madre.
Dieta e fertilità maschile
Alcuni alimenti hanno effetti positivi sull’attività dello sperma. Una revisione completa ha evidenziato che diete salutari ricche dei seguenti nutrienti migliorano la qualità dello sperma:
– Acidi grassi omega-3
– Vitamina E
– Vitamina C
– β-carotene
– Selenio
– Zinco
– Criptoxantina
– Licopene
– Vitamina D
– Folato
Alimenti come pesce, crostacei, frutti di mare, pollame, cereali, verdure e frutta sono benefici per la qualità dello sperma.
Seguire una dieta mediterranea è associato a un aumento della motilità degli spermatozoi.
Al contrario, diete ricche di carne trasformata, grassi trans, alcol, bevande zuccherate e dolci sono dannose per la qualità del seme e possono contribuire al declino dei tassi di fertilità a livello globale.
L’eredità della nostra dieta
In un mondo in cui il cibo è onnipresente, sembriamo aver superato il problema della fame. Tuttavia, questa libertà di mangiare senza vincoli ha un costo.
Con il progresso della ricerca scientifica, sta diventando chiaro che il percorso dietetico di un padre non finisce con lui: esso trascende il tempo e lo spazio, lasciando un impatto duraturo sul benessere delle generazioni future.
Gli effetti di una dieta poco salutare possono accumularsi in modo transgenerazionale, contribuendo potenzialmente all’aumento della prevalenza delle malattie croniche oggi.
Il detto «Si vive solo una volta» (Yolo) suggerisce di indulgere nei piaceri nonostante i rischi, assumendo che le nostre azioni finiscano con noi.
Tuttavia, ciò non è del tutto vero. Le nostre scelte, in particolare quelle alimentari, possono influenzare i nostri figli e le generazioni future.
In un’epoca in cui il cibo ultra-trasformato è diffuso e il mangiare può diventare un’abitudine, passare a una dieta equilibrata e a base di cibi integrali può essere difficile.
Ma ricorda, non stiamo mangiando solo per noi stessi: stiamo seminando i semi della salute per le generazioni future.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dell’autore e non riflettono necessariamente quelle di Epoch Times
Il dottor Yuhong Dong è un editorialista medico senior di The Epoch Times. È un’ex esperta medico-scientifica senior e leader della farmacovigilanza presso la sede centrale di Novartis in Svizzera e vincitrice di quattro premi Novartis. Ha esperienza di ricerca preclinica in virologia, immunologia, oncologia, neurologia e oftalmologia, e ha anche esperienza clinica nelle malattie infettive e nella medicina interna. Ha conseguito la laurea in medicina e il dottorato in malattie infettive presso l’Università di Pechino.
Versione in inglese: How a Father’s Diet Shapes the Health of His Children and Grandchildren
