I virus ereditati di milioni di anni fa hanno un ruolo importante nella costruzione delle complesse reti che formano il cervello umano. Lo afferma un nuovo studio dell’Università di Lund in Svezia.
I ricercatori sono da molto tempo consapevoli del fatto che i retrovirus endogeni costituiscono circa il cinque per cento del nostro dna. Per molti anni sono stati considerati come inutile dna senza alcun valore, un effetto collaterale del nostro processo evolutivo.
Nello studio attuale Johan Jakobsson e i suoi colleghi mostrano che i retrovirus sembrano svolgere un ruolo fondamentale nelle funzioni basilari del cervello, più specificatamente nella regolazione di quali geni devono essere espressi e quando. Le scoperte indicano che nel corso dell’evoluzione i virus hanno acquistato una presa sempre più stretta sul volante del nostro macchinario cellulare. Il motivo per cui i virus sono specificatamente attivati nel cervello è probabilmente perché i tumori non possono formarsi nelle cellule nervose, a differenza di altri tessuti.
